Далее должна быть череда переговоров и согласований, предоставление рабочих с обеих сторон, утрясание разногласий, сопоставление проектов и так далее. Во всех проектах были учтены все системы супер-лазера: мы с адмиралом Пеллеоном решили, что никто, кроме нас, не должен знать, что «коронной» установки станции не будет, что станция несёт исключительно защитные функции. Мне даже не пришлось изображать колебание, более того, я был уверен, что рано или поздно – и скорее рано – установка понадобится.
На этот раз я прибыл в сопровождении Рэйке. Адмирал был любезен, как всегда. Прошло уже немало времени, повреждённые части станции отправили на утилизацию, новые – водворены на полагающиеся места. «Звезду Силы» доукомплектовывали тяжёлым вооружением – адмирал не посчитал зазорным продемонстрировать процесс на примере одной из батарей – когда мы с Рэйке ощутили нечто. Я потерял нить рассуждений Пеллеона. Мы оба, чуть не оттолкнув рабочих, кинулись к обзорному экрану, защищённому полем. И вовремя. Один из стар-дестроэров двинулся прочь от станции.
- Адмирал! – окликнул я, не оборачиваясь. – Что это значит?
Он моментально оказался рядом. Я мог наблюдать шок на его лице.
- Кто посмел оставить корабль без охраны? – Он попытался выйти на связь, но безуспешно, а мы по ощущениям поняли, в чём тут дело.
- Адмирал, охрана была?
- Должна была быть вахта. Ничтожества!.. Раззявы!
- Скорее всего, они мертвы. Или…
- Или эти ваши штучки? – Пеллеон неуклюже попытался повторить жест психокоррекции. – Надеюсь, теперь вы понимаете, почему мы колебались, прежде чем обратиться к носителям Силы.
- Не очень. Джедаи так просто не используют это, - я двинул рукой. – А это – это были ситхи.
Пеллеон переменился в лице, но испуг был более притворным, чем шок от угона стар-дестроэра. Его уже кто-то информировал – или он припомнил «традицию» Империи. А я продолжил:
- Ваши вахтенные мертвы или подчинены, поэтому можно не ругать. А я должен доложить о произошедшем, тем более что пара пилотов на СИД-истребителях вряд ли поможет. И, адмирал… Думаю, пришло время супер-лазера, - последние слова я выдавил из себя с трудом.
- Учитель! – шокированно сказал Рэйке.
- Да. Не вижу другого выхода. Так у нас останется только те, кто там, - я кивнул в сторону исчезнувшего в гиперпространстве стар-дестроэра, - а их базы уже не будет.
- Вы правы, - Рэйке опустил голову. Похоже, его постигло разочарование в учителе. Но выхода я не видел – и рано или поздно, ему пришлось бы понять, что я не идеален, как и то, что порой приходится принимать не самые приятные решения. И то, что прошлое довлеет надо всеми, даже тем, кто его отрицает всеми силами души.
С нами отправились добровольцы. Все, кто посчитал нужным и должным отправиться. Я не смог уговорить остаться Вергер, своего падавана и Арриэ с Ранайей. Точнее, Люк посоветовал не отговаривать. Перед отлётом он вложил в мою ладонь маленький твёрдый предмет – я знал, ЧТО это.
- Если тебе это удастся, - сказал он, - ты достоин места главы Ордена.
- Нет, - покачал я головой. – Я слишком молод для этого.
- Я тоже, когда принял решение возродить Орден, был молод, но мне удалось, - возразил дядя.
- Я – не ты, - ответил я.
- И это замечательно. Да пребудет с тобой Сила.
… Но, несмотря на благословение, Сила решила по-своему: на подходе к Малакору нас встретил огонь турболазеров, мигом уничтоживший первый из стар-дестроэров. Меня словно отбросило отдачей: Ранайя Алуур, Арриэ Анхоран и несколько других. Я обернулся к адмиралу, собираясь просить его активизировать супер-лазер, когда кто-то из офицеров сообщил, что планета полностью покинута (видимо, турболазеры были настроены на автоматическое поражение любой цели на орбите). Я понял, что мы попались на самую простую приманку.
- К Явину, - сказал я тоном приказа.- Рэйке, переходим на стар-дестроэр, эта штука слишком тихоходна.
Шаттл доставил нас на «Затмение», и флагман ушёл в гиперпространство.
Дальше всё случилось очень быстро: едва оказавшись на подходах к Явину, мы ощутили присутствие Тёмной стороны. В моей памяти звучало: «Если тебе это удастся, ты достоин места главы Ордена». Мне не было нужно место, но такое доверие значило много. Я достал из поясника Кристалл и держал его в кулаке.
Едва оказавшись на поверхности, я кинулся внутрь Храма. По пути нашёл на удивление мало тел – двое погибли. Бой шёл уже на подземных этажах. Я побежал туда – и застал нескольких воинов, окруживших двоих сражающихся – Люка и какого-то ситха. Я бы и не стал вмешиваться, если бы не увидел, как Архан – или как его там – ударил в Люка молниями, и алый клинок полоснул дядю по руке выше локтя. Люк упал, а молнии не прекращались. Я перехватил Кристалл пальцами, активировал свой меч – по стенам разбежались зелёные отблески:
- Все вон! В пыль разнесу! – и показал Кристалл.
Молнии моментально погасли. Я ощущал, как бурлит Сила, только не знал, во мне или вокруг – тёмная, чужая… могучая. Архан обернулся – и скомандовал:
- Пойдём.
Ситх, что сражался с Люком, деактивировал меч не сразу, сперва он внимательно посмотрел на меня, а потом вышел среди последних. У Архана не было оружия, иначе я бы заставил его остаться и сразился с ним один на один. А так – я дождался, когда он покинет помещение, и лишь потом кинулся к раненому дяде.
Я не заметил, когда появилась Вергер, но она опустилась рядом со мной. Дядя снова заговорил о главенстве, но я не стал слушать. Увидев наставницу, я поручил её заботам Люка, а сам решил догнать ситхов. Уверившись, что раненый отправлен в медицинский блок, я собрался выйти наружу, когда всё вокруг сотрясло мощным взрывом.
- Все наружу! – скомандовал я. Обстрел продолжался несколько минут, но и этого хватило, чтобы конструкции просели. С потолка посыпалось. Снаружи нас ждал дождь из обломков. Обстрел прекратился так же внезапно, как начался.
Внезапно заговорили батареи наземной обороны.
- Может, там будет безопаснее? – спросил кто-то рядом.
- Может, и так.
Мы кинулись к лифтам, пока ещё работающим. Может, и засыплет, но тут – точно смерть. Пока бежали, я решился на преступление – и обломок Кристалла, сверкнув алыми гранями и сколами, исчез в пыли.
…Позже, извлечённый из-под завалов, с уймой переломов, но живой, я не жалел об этом своём решении. То ли Сила, то ли простая интуиция говорила, что снятый с орбиты стар-дестроэр, набитый взрывчаткой, как пирог – начинкой, каким-то образом был направлен на Кристалл. Наземные системы сбили его – но обломки долетели и взорвались. Теперь нельзя было оставаться на Явине, и лучшим вариантом был бы Корусант. Хотя решение принимал не я: сделать меня главой всё же не удалось. Нас много погибло, и в этом я винил только себя. И исправлять свои ошибки намеревался сам. А для этого нужно больше свободного времени, которого у главы просто не будет.
Все элементы воздушно-космического боя отыгрывались словесно, и кое-что подкорректировано, т.к. выглядело не совсем правильно, например, навести падающий корабль на человека, бегущего где-то под землёй, просто нереально.
Так и прошло полгода. Пока на мой комлинк не пришло странное сообщение...