Испытанием был жёсткий поединок на тренировочных мечах. Архан отказался, от поединка с Вергер отказался я: чем-то нехорошим повеяло. Таков был порядок, если кто-то желал прежде обычного времени подняться уровнем выше. Когда оказалось, что мы с Люком ловим друг друга очередной раз на одни и те же приёмы, он признал, что я могу получить уровень мастера. И третий маркер на рукав .

Небольшой зал, полукруглый, как половина шара, был тускло освещён. Нас встретила капитан… я тут же забыл имя. Потому что понял, что не чувствую Силы. Секундой позже в зал зашёл сам адмирал Пеллеон, представился. Мы назвали себя. Я покосился на его исаламири. Вот в чём дело… Я только собрался открыть рот, как магистр Архан сказал:
– Адмирал, вы не могли бы… очень неуютно чувствовать себя беззащитными. –Мечи мы сдали при входе – неохотно. Как они не понимают, что меч – не для нападения... Впрочем, ситхи, под властью которых находилась Империя, дали немало поводов бояться Силы. Только потому я и не возмутился вслух, лишь заметил: «Излишняя предосторожность. Но уступаю просьбе хозяев», – и прикрыл лёгкую бестактность улыбкой. Офицер осторожно взял наши мечи и убрал в ящик.
Адмирал снисходительно улыбнулся и передал странное, блокирующее Силу создание одному из своего сопровождения. Тот унёс исаламири из зала, и через какое-то время узор Силы вернулся. Я незаметно вздохнул.
– Итак, адмирал, мы обсуждаем расширение ваших территорий…
Вряд мы вправе решать этот вопрос. Магистр с адмиралом погрузились в обсуждение территорий: в плюс к своим Империя захватила ещё четыре системы.
– …Нам больше и не надо. Тем более – обратите внимание: мы присоединили к своим владениям близлежащие системы. Мы и не пытались позариться на центральные. – Перед нами над столом возникла карта Галактики. Адмирал показал на прежние владения Империи, потом обвёл и те четыре системы, что, как он выразился, присоединили недавно.
– А если эти системы не захотят быть под властью Империи? – вставил я.
– Я вас умоляю… простите, запамятовал…
– Энакин Соло–Скайуокер, – подсказал я.
– А... Энакин, я вас умоляю: эти системы настолько неразвиты, что им всё равно, кто будет ими править. Может, ещё и разовьются под нашей властью: до демократии они явно не доросли.
– Зачем тогда вам столь неразвитые планеты?
– Территории. Нам нужны территории.
Скорее всего, колонизировать. Или строить базы.
– Хорошо, договорились… – начал Архан.
– Простите, магистр, подобные решения выходят за рамки наших полномочий. Извините, адмирал, это вопрос к Сенату. Мы не можем решать проблемы территорий. Тем более что второй вопрос остаётся нерешенным.
– Да, вопрос о станции класса «Звезда Смерти», – воскликнул Архан с тем же энтузиазмом.
– Звезда Смерти… Мне поручили проследить за её судьбой.
– За её уничтожением, – поправил меня Архан. – Будут наблюдатели от обеих сторон, когда её взорвут в открытом космосе. Эта станция слишком опасна.
– Это неразумно.
Магистр Архан с удивлением уставился на меня. Не ожидал, что я буду возражать. Или, наоборот, ожидал? Ситх его разберёт… Я, даже мысленно сказав это, прикусил язык. Глядя вниз, я неторопливо разъяснил:
– Неразумно уничтожать такое количество материалов, разработок, готовых блоков и деталей. Если решено, что станция не должна существовать, то её следует демонтировать. А ещё даже не решено, что с ней делать.
– Маленькая поправка: не станция, а станции, - сказал адмирал. Я удивлённо вскинул голову. - В сумме их шесть штук, пять более недоделаны, чем та… она была лишь повреждена. Я так понимаю, вы родственник отважного Люка Скайуокера? – обратился ко мне Пеллеон. Я согласно кивнул. – Он, наверное, рассказывал, как вывел из строя реактор этой станции? Так вот, тогда она была немного не достроена. Теперь осталось поставить новый реактор, доделать кое-что по мелочи – и готово. – Адмирал выглядел невероятно довольным.
– Имеет смысл так и поступить. – Я перехватил очередной взгляд Архана, но предпочёл не обращать внимания. – Но при одном важном условии: систему, способную уничтожать планеты – я так понимаю, она имеется у вас? – не устанавливать.
– Да, суперлазер. Чертежи отчасти погибли, кое-что придётся разрабатывать заново.
– Он вам не пригодится. На станцию, – я не мог пока что произносить её название, – будет поставлено обычное тяжёлое корабельное вооружение, все полагающиеся установки – словом, всё, кроме суперлазера.
– Энакин… – похоже, Архан не ожидал от меня такого напора.
– Любое оружие можно использовать для защиты, магистр. Я так и хочу поступить.
– А прочие?
– Я думаю, вот их-то и демонтируем. Но части и блоки не уничтожим, а лишь отложим на хранение. Они могут пригодиться для ремонта действующей.
– Разумно, – одобрил адмирал. – Кто из вас займётся проектом?
– Я буду курировать все процессы. По поручению Ордена.
Мне показалось, что на этих словах адмирал пожалел, что отдал исаламири. Я улыбнулся:
– Адмирал, во время переговоров мы никогда не используем то, что вы называете «джедайскими штучками». Это не принято. Нам нужны партнёры, а не марионетки. – Не знаю, до конца ли он поверил.
– А что с территориями?
– К Сенату? – как ни странно, Архан повернулся ко мне.
– Конечно же. Я свяжусь. – Я достал комлинк и отошёл в сторону.
Пока мы вернёмся в сопровождении Пеллеона, Сенат решит, что делать с территориями.

На самом деле, как я говорил, наш о-очень немногочисленный Орден был и за себя, и за Сенат. Но логика требовала…

На обратном пути: нашем – домой, адмирала – к следующему и последнему этапу переговоров, магистр Архан завёл разговор о легендах. Я устал, к тому же постоянно думал, верно ли поступил, сохранив Звезду Смерти – скорее верно, но сомнения терзали – и потому слушал вполуха. Долина Джедаев, Кристалл Силы… Дарт Вейдер.
На этом имени я слегка встряхнулся.
– Что?
– Я сказала, что Дарт Вейдер отказался пользоваться Кристаллом. Говорят, выбросил куда-то. Я даже о нём читала когда-то, но это было на уровне сказок, потому не знаю, можно ли верить… – Архан явно нервничал: именно в таком случае «он» в его речи относительно себя превращалось в «она». – Кристалл даёт неограниченную власть, но это-то и пугает…
Я снова отключился от монолога Архана. Легенды хороши, когда делать нечего…

С территориями всё решилось просто: да забирайте. Моё решение относительно станции тоже одобрили. Только Люк сказал, что на неё обязательно поставят контроллеры. Я впервые о них слышал: они должны были отреагировать на попытку активации некоторых систем посредством Тёмной стороны Силы детонацией специальных зарядов. О детонации Люк сказал только мне, адмиралу достаточно знать о том, что будут контроллеры. Я решил, что Люк… придумал такие контроллеры лишь затем, чтобы адмирал думал, будто это возможно и спал спокойно. Если бы Силу можно было отследить приборами, её можно было бы и смоделировать. И хорошо, что нельзя. С этой мыслью я отправился к себе – отдохнуть, наконец, как следует.

У мастера-джедая есть свои обязательства, но я это назвал проблемой: Люк нашёл мне падавана. По какой-то странной иронии судьбы, его звали Рэйке. Нисколько не похожий на моего приятеля, так печально окончившего свои дни, он был немногим меня младше. И я не то чтобы его боялся… нет, я в полной мере ощутил свою несолидность. Да уж, дядюшкин произвол не ведает границ!.. Мало того, что с меня он всегда спрашивал строже, чем с близняшек, объясняя это тем, что из меня надо вытряхнуть возможный «синдром младшего ребёнка», теперь ещё и это… Зато не стыдно пожаловаться Вергер. Её советы мне пригодились, а на замечание о произволе она загадочно улыбнулась. Я помрачнел: дядюшка ещё что-то замыслил, и это "что-то" мне не понравится. Если так, лучше пойти судьбе в лице Люка навстречу.
Я не имел в виду буквально! Но мне явно везло:
– А я собирался тебя искать! Расскажи, как слетали.
– Ты уже всё знаешь, – попробовал я уйти от ответа. Рассуждения Архана на тему легенд я всё равно помнил плохо, да и не придал им значения, а вот то, как непочтительно перебил магистра на переговорах… Но я считал, что поступил правильно, когда не дал уничтожить станцию. Уже в дороге, когда было свободное время, я понял, почему Люк назначил именно меня: у меня нет предвзятого мнения относительно этой… этих станций, для меня они всего лишь предметы, пусть и невероятной сложности, но не символ тирании.
– Не всё. Только то, что знаю из официальных источников, да со слов Архана…
– Расписал небось, как я себя повёл…
– Да, он был недоволен, но и Сенат, и остальные магистры согласились, что превратить оружие разрушения в оружие защиты – правильная идея. И относительно установок – тоже. Людей на обслуживание выделим поровну от Республики и от Империи. А наблюдать за работами будешь только ты.
– Конечно. Было бы просто глупым расточительством взорвать такое техническое средство, когда его можно использовать! – с жаром воскликнул я. Как будто кто другой совсем недавно окатывал Совет ледяными взглядами – а особенно Люка – за идею заняться восстановлением Звезды Смерти! Я сам себе удивился. – Силовое поле, которое она может создать, плюс вооружение – на всякий случай, к тому же уйма ангаров на орбите… – На нас заоглядывались: ещё бы – рыцарь темпераментно что-то втолковывает магистру, не обращая внимания на народ в коридорах Храма. Я остановился. – Стоп. Ты другого решения и не ожидал? Поэтому я?
– Нет. Я просто был уверен, что ты примешь верное решение.
– И что ты теперь думаешь… насчёт младшего Энакина? – это я сказал намного тише, чем прочие слова.
– Что у тебя, вероятно, получится даже лучше.
Дядя снова меня уговаривает. Опасается, что я откажусь?
– Как Рэйке?
– Нашёл что спросить… Не знаю, как с ним быть. Ему, наверное, шестнадцать?
– Пятнадцать.
– Да уж. Разница у нас…
– Он порывался сделать свой меч.
– Ох ты… Видимо, пора.
– Да как сказать… Искусственно тормозить – вредно, а позволять делать что вздумается… Сам понимаешь.
Угораздило же дядюшку дать мне такого ученика! Да ещё такого взросллого: я сам, так сказать, вчерашний падаван. Всё это я и изложил Люку. На что дядя невозмутимо ответил, что мне будет проще: я сам не образец послушания, а значит, пойму, когда надавить, а когда отступить. Мне бы его оптимизм…
– Как вёл себя во время переговоров Архан? – сменил тему Люк.
– Самоуверенно. Как я и ожидал. А что?
– Знаешь, кто сообщил о том, что Империя захватывает системы? Верно, Архан. И даже хорошо, что ты перехватил инициативу относительно Звезды Силы: у меня было подозрение, что он полетит с уже готовыми решениями. Возможно, согласованными с Пеллеоном, – сообщил Люк.
– На то было похоже, – задумчиво сказал я. – И карта была, и вёл себя Архан как у себя дома… Но почему он хотел уничтожения… станции? И почему же тогда Пеллеон вроде бы даже обрадовался, что станция не будет уничтожена?
– Вот это хорошо бы выяснить.
– Как? – задал я риторический вопрос.
– Я тоже не знаю. Вроде всё чисто, но его постоянные исчезновения из Храма, притом, что он никогда не берёт никакого транспорта… Где ему было бы интересно пропадать в пределах Явина? Значит, улетает? Куда, с кем? И явно на чьём-то чужом транспорте.
– Подозреваешь контрабанду?
– Если бы всё так просто… Кстати, те, кто просили посадки… раненый этот… Ты уверен, что никто ничего никому не передавал?
– Уверен, – кивнул я. – Я практически постоянно был возле раненого. А те, кто его перевезли, улетели обратно на своём шаттле. А что, Архан снова исчез?
– Снова, ситх его… – дядя резко замолчал. Я его понял:
– Жить тебе в интересное время… Ничего нового не слышно пока?
– Пока – нет. Убийца Рэйке не сознался, ситхи собственной персоной не нагрянули.
Я невесело усмехнулся.
– Не буквально. Может, Рэйке успел сказать, где база? Назвал имена?
– Назвал… Да что нам толку с их имён… Палпатина же проглядели. И какие магистры – не то, что мы…
– Отзовём рыцарей с миссий? – я внутренне подобрался, как перед прыжком.
– Пока не ст0ит. Но будь внимателен. У них преимущество – они предупреждены.
Не зря дядя упомянул Палпатина. Мы ошиблись гораздо сильнее: в наших рядах, в сердце Ордена, скрывается шпион. Кому ещё могла потребоваться смерть Рэйке? Я уверен, что юношу простили бы: он виноват, но то, что он нас предупредил, рискуя жизнью, искупало вину. За ним, наверное, первое время присматривали бы, сорвётся или нет на Тёмную сторону: оттуда ещё не возвращались; но, если бы парень оправдал доверие, то простили. А если нет – прогнали. Но не убили. Вывод ясен.
– Кто? – дядя снова угадал мои мысли. Я пожал плечами. – Вергер или Архан?
– Не Вергер! – воскликнул я.
– Значит, Архан?
Как бы меня ни выводили из себя придирки и насмешки Архана, но заявить на этом основании, что он – ситх, нельзя. А проверять посредством Силы не принято. Но у нас такое сложное положение… Я собрался сказать это, но дядя меня прервал:
– Архан тебе в пути ничего странного не говорил?
– Нет… говорил. Не говорил странное, а странно, что вообще заговорил о Кристалле… да, Кристалле Силы. Я послушал-послушал, а потом отвлёкся. А он на самом деле есть?
Мы уже давно стояли возле узкого высокого окна. Люк внимательно смотрел мне в глаза. Я выдохнул:
– Это правда. – Он медленно кивнул. – Где? – Во взгляде появилась насмешка. Я посмотрел на маленький поясной кошелёк: в таких сентиментальные личности таскают всякие вещички-талисманчики, а беспечные – запасные кристаллы для меча. И нередко их лишаются. Порой вместе с кошельком, в худшем случае – с поясом. И редко – с жизнью. Я всегда гадал, что он там носит: вроде не сентиментален и не беспечен… Вот, оказывается, что… Я глубоко вздохнул:
– Можно?
– Ты уверен?
Я немного подумал – и кивнул. Люк посуровел, и я понял: если я не справлюсь с собой – он со мной справится. И уже готовится.
Мне в руку лёг неровный красный кристалл. Маленький, меньше ногтя на моём мизинце. Я-то думал…
– Это часть. Его разбили…
– Я знаю. Он был слишком опасен.
– Вот именно.
Я сжал руку в кулак… Меня захлестнуло ощущением могущества. Казалось, мне доступно всё… когда меня тряхнули за плечо. Ощущение всесилия уходило. Нет, меня никто не тряс. Я протянул Кристалл Люку.
– Я уж думал – потрясти тебя, что ли, если не выйдешь их ступора. Как?
– Это слишком… я не готов. – Люк кивнул, убирая Кристалл в сумочку на поясе. – Какой же он был целый…
– Потому и разбили.
– И ты такое таскаешь с собой?
– Оставлять было бы опаснее.

Рэйке нашёл меня в одном из двориков. Вопреки всем обычаям, я бездельничал. Точнее, старался упорядочить всё, что произошло и стало известно за последнее время. А то в моём переносном архиве, именуемом памятью, царил полный кавардак. Сейчас бы Рэйке погонять, или с ним поговорить, а я тут засел… Я поднялся. Рэйке можно рассказать обо всём, кроме Кристалла. Чем меньше народу о нём знает, тем лучше. А без Кристалла картина будет неполной. Придётся молчать.
– Да, Рэйке. Ты за мной? Тренироваться? – у него был с собой ученический меч.
– Да, учитель, но попозже. Вас ищет магистр Вергер. Она в Зале Совета.
– Спасибо, Рэйке. Я пойду сейчас же. – Я поднялся со скамьи. И увидел Ранайю. С довольной улыбкой тви`лекка, тоже с тренировочным мечом, направлялась к нам.
– Рэ-эйке, – протянула она. – Во-от ты где? Теперь я тебя загоню! Здравствуйте, мастер, – это мне, мельком. Я поскорее отвёл взгляд от Ранайи Алур и направился к ближайшему входу во внутренние помещения.

…И снова Зал Совета. И я в перекрестье… разнообразия ради – всего двух взглядов. Архана не было. Он ещё не вернулся, но с ним не связались. Это мне не показалось странным.
– Энакин, мы с Вергер приняли решение ввести тебя в Совет, дав звание магистра, – объявил Люк.
– Я… я магистр? Но… почему? Я… у меня мало опыта, - попробовал я протестовать.
– Ты курируешь чрезвычайно важный для Республики проект, - сказал Люк.
– Мы тебе верим, - добавила Вергер.
– Мы не верим Архану – его поведение вызывает всё большую тревогу – но ты уже оправдал оказанное тебе доверие и доказал, что достоин высокого звания. Принимай служение Ордену, – и Люк улыбнулся глазами. Я слегка поклонился и – что делать – занял место в круге магистров. Люк продолжал, – предлагаю просканировать память магистра Архана, как только он появится здесь.
Вергер молча кивнула. Я заметил:
– Если он не предатель, ему незачем этого опасаться.
– Именно. Но надо быть готовым к любому сопротивлению.
Я тоже кивнул, но мрачно. Вот как начинается служение в звании магистра: ищем предателя…
– Второй вопрос – набор учеников. Я считаю, можно позволить мастерам брать второго ученика. Так делают ситхи…
– Вот именно! Но их обучение не так сложно: меньший контроль… и так далее, – я запнулся.
– Энакин прав. Трудно вести сразу двоих, потому что надо обоим уделить должное внимание, а пополам не разорваться, – поддержала меня Вергер.
– Верные замечания. Но всё же ст0ит ввести такой пункт, – настаивал Люк.
– С оговоркой, что каждый подобный случай будет рассматриваться отдельно, и не всякий сможет взять второго ученика. И обязательна разница в возрасте, чтобы не приходилось вести сразу двух юнцов, к каждому из которых нужен индивидуальный подход. – Я наконец выдохся.
– Энакин, твой падаван тебя уже меняет. В лучшую сторону, – слегка удивлённо заметил Люк. Я не расслабился от комплимента: у меня на языке вертелось своё предложение:
– Может, нам следует поднять возраст, в котором принимают на обучение? Хотя бы лет до пяти.
– Нет, – в один голос сказали оба магистра.
– В пять лет существо уже осознаёт окружающее и запоминает его. Запоминает на осознанном и неосознанном уровне, и это потом наложит свой отпечаток на усвоение даже не знаний, а порядков, – разъяснила Вергер. Мне всё это не казалось таким уж важным. Но пришлось отступить.
– И ещё, - внёс очередное предложение Люк, – я считаю нужным, чтобы каждый джедай – а магистр особенно – имел определённую специальность, то есть не был только воином. Пусть выбирают в процессе обучения.
Мы с Вергер согласились: разумно. Но вот пойдёт ли в жизнь… Я сомневался.

Вот так. Я магистр. В моём-то возрасте!.. Но Люку был нужен кто-то, кому он может доверять. Я его понимал, но всё-таки слегка робел. Двадцать четыре года – и магистр!.. Справимся… Я погонял Рэйке – у него неплохо получалось что с мечом, что с Силой, но практика, практика и ещё раз практика! Всё должно дойти до автоматизма. А для пущей практики ему стоило слетать со мной к имперцам. Адмирал обещал показать восстановленную Звезду Силы (с лёгкой руки Люка доморощенное название прижилось, и аббревиатура не изменилась). В определённой точке нас должен был подобрать имперский стар-дестроэр, кажется, «Затмение». Но прежде, чем мы с Рэйке успели собраться, на Явин вернулся Архан. Я велел падавану с нашим небольшим багажом отправляться в космопорт и там меня ждать, а сам присоединился к Вергер и Люку. Архана мы встретили на входе в Храм.
Первое, что бросилось мне в глаза – Архан был без оружия. Без своего обычного сдвоенного клинка. Но я не успел ничего сделать – Люк без выражения в голосе произнёс:
- Магистр Архан, мы хотели бы просканировать вашу память.
Всё дальнейшее уложилось в доли секунды. Миг – я ощутил, что мы крупно ошиблись. Ещё миг – и Архан бросился бежать. Ещё один – Люк окликнул меня и – миг – мы оба, скинув мантии на ступени, бежали вслед за магистром, на ходу активируя мечи…

Архан ушёл. У него был небольшой корабль, готовый к вылету. Впрочем, двух вещей мы добились, к добру или к худу: ситх обнаружен, и он удалён из Ордена. Что не исключает того, что у него может остаться здесь последователь. Но этот точно проколется, и скоро: он будет на нерве после исчезновения наставника. Мы, раздосадованные, вернулись в Храм. «Нам, наверное, повезло, что Архан был без меча, - думал я, и мне было стыдно за свои мысли. – Но ещё неизвестно, что бы вышло из попытки сканирования… Нет, ареста».
У Храма нас ждала Вергер. Слова были излишни.

Мне следовало наведаться к имперцам. Пожалуй, решение о суперлазере было преждевременным. Что ж, я сам это решу. И пусть моё имя будет запятнано. Я не видел выхода. И, право, я не стану плакать, даже в душе, если (когда?..) Малакор–5 разделит судьбу Альдераана. Я сделал запись на свой датапад, где сказал, что это решение – исключительно моё. Ты всё-таки ошибся, дядя, я похож…
Адмирал был сама любезность.
- Да, конечно, вас встретят, мастер. Вы прибудете к месту на нашем крейсере. Успехи заметны, вы сами увидите… – И так далее. Я слушал, а сам сомневался… Но другого выхода я не видел. Это противоречило не только Кодексу – это было противно и всей моей природе, но угроза должна быть устранена. Теперь, когда договорённость достигнута, нужно сделать ещё кое-что.

- Нет. – Отказ был категорический. – Ты же сам говорил, что не выдержишь.
Я не смел взглянуть в глаза Люку. Уставясь взглядом в пряжку его ремня, я сжал свои мысли в один комок, чтобы не просочилась наружу самая опасная.
- Придётся, - ответил я, не понимая глаз.
- А если нет?
- Справлюсь.
Снова отказ, молчаливый.
- Впрочем… - Я поднял лицо и посмотрел на дядю. – Если ты выдержишь поединок Силы… - Я молчал. – С магистром Вергер.
Я отшатнулся.
- Я не стану сражаться со своей наставницей!
- Не сражаться. Именно поединок Силы.
Выхода не было.

Поединок Силы представлял собой поединок на стихах. Но было любопытно вот что: мы начали на белом стихе, а закончили – на обычном. Блюсти ТОЛЬКО размер и ритм было сложнее, чем размер, ритм и рифму… Проиграл бы тот, кто не придумал бы ответ в течение минуты, или выбился из темы. Наши с Вергер силы были в этом равны, и поединок прервал Люк, объявив, что я испытание выдержал.

Силы были равны. Никто не проигрывал и не выигрывал. Мы с Вергер смотрели друг на друга, и в её глазах была гордость.
Завершением было рукопожатие от Люка, и в моей ладони остался маленький предмет. Я знал, ЧТО это. С трудом вернувшись из воспоминаний ученичества, я взялся за текущие дела: пора к имперцам.