Прошло порядка 25 лет со смерти Дарта Вейдера. Люк возрождает Орден Джедаев. Последние из уцелевших рыцарей подтягиваются в Храм. Среди них – Вергер, побывавшая за пределами Галактики. По пути она на одной памятной ей планете узнаёт, что некий Люк Скайуокер возрождает Орден Джедаев и призывает всех, кто, вероятно, уцелел.
Вкратце история Вергер выглядит так: некогда одна мирная планета подверглась нападению извне, из-за пределов Галактики. Вергер, тогда ещё очень юную, едва прошедшую обучение, туда. Какое-то время Вергер скрывала свои возможности, но пришлось раскрыться. Нападавшие заинтересовались её умением, и тогда Вергер приняла решение: улететь с ними, пообещав обучить владению Силой вояк из другой Галактики.
Имя Люка Скайуокера зацепило её память: она помнила Энакина Скайуокера. Вергер старалась узнать, что же произошло за время её длительного отсутствия, но всё услышанное казалось невероятным. Но по прибытии она узнала, что слухи лишь кое о чём умолчали…
Во время беседы Люк и Вергер прогуливались по коридорам, и в какой-то момент к ним подошёл тринадцатилетний мальчуган с волнистыми светло-каштановыми волосами и озорными искорками в светлых глазах.
– Дя… – мальчик стрельнул глазами в сторону Вергер и стал серьёзнее, – магистр Скайуокер, меня просили напомнить…
– Да, Энакин, я помню, – степенно ответил Люк. – Можешь идти. – И мальчик, слегка поклонившись на прощание, быстро ушёл, но не забыл оглянуться. Короткий разговор был о чём-то, понятном только им, но Вергер не ошиблась в своём впечатлении: этот мальчонка напоминал Энакина-старшего схожими жестами и поведением.
– Кто он? Его имя…
– Мой младший племянник. – Люк глядел пристально, а Вергер словно видела перед собой Эни–младшего, в котором ясно угадывались черты характера старшего. – Похож?
– Ещё бы, – Вергер вздохнула, и Люк, конечно же, задал вопрос:
– Вы знали моего отца?…
В конце затянувшегося разговора – Люк явно забыл о напоминании племянника, впитывая каждое слово и будто складывая для себя некое подобие мозаики – Вергер попросила передать Эни ей в ученики. Всё-таки связь с прошлым, так странно ускользнувшим от неё…
В давние времена в руки джедаев попал мощный артефакт: Кристалл Силы. Любой, владеющий этим Кристаллом, мог получить безграничную власть, поскольку он уже не будет зависеть от собственных способностей. Это слишком большой соблазн, искушение властью. А власть портит даже лучших. Потому Кристалл разбили, а части спрятали в разных точках Галактики. И вот, в не лучшие для Ордена Джедаев времена просачиваются сведения о том, где можно найти часть Кристалла. Её следовало или уничтожить, или перепрятать, но в любом случае сначала вывезти с этой планеты.

Незадолго до Вергер в Храм прибыл ещё кое-кто. Во времена тотального уничтожения джедаев он был ещё юн, но уже разочарован. Он сам нашёл эту ветвь Ордена Ситхов, принял их учение, и обо всём, связанном с созданием Империи, знал хорошо, но ни во что не вмешивался. Когда победили повстанцы, он был уже могущественным ситхом. Он задумал план, который сулил или огромное торжество, или полнейший крах. Для него не было тайной, кто хотел бы занять место главы Ордена Ситхов. Но, если всё получится так, как задумано, то конкуренты ему не страшны. Он задумал и начал в одиночку осуществлять разгромный план.
Некогда в руки джедаев попал мощный артефакт: осколок Кристалла Силы. Он был найден на Коррибане – планете, где захоронено множество величайших Лордов Ситхов древнего мира. Известно, что владеющий этим Кристаллом мог получить власть. Абсолютная власть – мечта практически любого ситха. Джедаи поступили в своём лучшем стиле: они разбили Кристалл! Возможно, не уничтожили части лишь потому, что рассчитывали, в крайнем случае, использовать их сами. Значит, реально найти хотя бы один кусочек. А с одним можно отыскать другие…
Его принадлежность к тёмной стороне не разгадали. Он следил за джедаями, стараясь узнать о Кристалле хоть что-то. Но в архиве о нынешнем его местонахождении не было ни слова.
Через 7 лет после описанных событий два джедая (учитель и ученик, завершающий обучение) отправились на Перагрус, чтобы разрешить некий конфликт.
Пока они были в пути, с Явина поступил сигнал остановиться на Телосе, причём не объяснялось, зачем. Сигнал оказался ловушкой. Сразу по приземлении они были атакованы неизвестными в доспехах мандалориан. Оба некоторое время успешно отбивались, пока один из нападавших, наблюдавший со стороны, не двинул рукой. Ученик отлетел, ударившись обо что-то спиной. Полуоглушённый, он попытался подняться. Словно в тумане, он видел, как в руке неизвестного появился красный световой меч. Покончив с наставником, ситх убрал оружие и подошёл к ученику. “Ты хотел свободы? Тогда идём со мной”. Это был Дарт Сион.
Ученика привезли на Тарсонис, где располагалась чудом уцелевшая ветвь Ордена Ситхов. Позже прилетел ещё один ситх и начал выспрашивать ученика о цели той миссии, во время которой произошёл такой поворот в жизни ученика. Но ученик знал лишь, что они зачем-то летели на Перагрус. Ситх не показал лица.
Чтобы доказать свою верность – и пусть говорили, что иначе нельзя обратиться к Тёмной стороне – нужно творить зло. Если цели Светлой стороны ясны, то у этих… Ученик понял, что ошибался. За ним следили, не давали оружия, кроме как под приглядом. Один из приглядывающих не раз говорил: “Он не сумеет. Не все могут…” Смог. Потому, что захотел выжить…
Глава Ситхов чувствовал, что эти двое летели за частью Кристалла, но тот, кто мог дать сведения, убит, а падаван ничего не знал. После целых три года не происходило ничего важного. И наконец, ещё двое покинули Явин. Глава, чувствуя, что это важно, кинулся с заданием к Ордену… и опоздал.

Через три года на Перагрус отправились ещё двое. На этот раз часть Кристалла всё же появилась на Явине. Едва Кристалл оказался в Храме, произошла совсем нелепая история: в городе на Люка и его младшего племянника напали двое неизвестных…

*  *  *

Я – Энакин Соло–Скайуокер. Наверное, было бы неправильно присоединять к моему имени фактическую фамилию моей матери, но я чувствую потребность относить себя к этому роду. Тем более что могу это делать по праву рождения.
Дядя занимался моим обучением с самого малолетства, и я всегда ему слегка завидовал: он-то обходился без всяких «довесков» к своему имени… и как только стало можно, я заявил о родственной связи. Это, конечно, вызвало странное отношение (мол, Скайуокер, да ещё и Энакин&hellip, но я задался целью доказать, что мой дед, Энакин Скайоукер, и Дарт Вейдер – отнюдь не одно и то же. Моя наставница, Вергер, много рассказывала мне о моём дедушке (мне сложно так его называть, наверное, потому, что в рассказах Вергер он был очень юн), и во многом благодаря ей я стал так себя называть, как только стал полноправным джедаем. Косо смотрел на меня лишь магистр Архан (то есть прямо насмешничал); он из прежних – тех единиц, что вернулись в Храм на Явине. Кстати, моя наставница Вергер очень скоро после возвращения тоже стала магистром.

Когда начинаются значимые события, то не сразу понятно, что происходит что-то особое. Так же было и тогда: к нам поступил сигнал – запрос о посадке. В тот день в космопорту дежурили я и Арриэ Анхоран, заканчивающий обучение падаван, человек. И всё произошло на наших глазах. Разговор пошёл странный: сначала торговцы предложили товар, и лишь после заявили, что у них на борту раненый. Я было, грешным делом, решил, что раненого «организовали» нарочно. Но предпочёл смолчать, тем более, что когда человек оказался приземлился шаттл и раненого осмотрел Арриэ (парнишка имел целительские способности), у того обнаружились провалы в памяти.
Я оставил Арриэ на посту и с медицинским флаэром отправился в Храм. Это было своеволием, но другого выхода не было: мало ли что это за раненый… Впрочем, и сканирование ничего не дало. Кроме того факта, что кто-то уже поигрался с памятью этого… пациента.
– Корабль маленький?
– Да, – подтвердил я. – Если сканеры не лгут.
– Больше никто не высаживался на планете? – продолжал Люк.
– Один… Это был анзати.
У Люка округлились глаза:
– Он… кого-то из вас он видел?
– Меня, Арриэ…
– Тогда… – дядя вложил мне в ладонь две плоское круглые вещицы, – прикрепи в космопорту. – Я открыл ладонь: на вид – две камеры слежения, какими увешано большинство общих помещений Храма. Но эти – немного больше стандартных. Я вопросительно посмотрел на Люка. – В случае можно подать сигнал на один-два выстрела. Я знаю, что дистанционное оружие противоречит уставу. Возможно, это не пригодится, но подстраховаться надо.
Я с неохотой сунул обе «камеры» в поясную сумку.
– И ещё – возьми с собой ещё двух младших рыцарей… Нет, двух падаванов.
Я кивнул. Этими двумя оказались Ранайя Алур, синекожая тви`лекка, и Бранвен, ученица магистра Архана. Бранвен была недовольна, но Архан не возражал. Таким образом и получилось у нас усиленное дежурство в этот день…
Когда мы сменились и я вернулся в Храм вместе с Арриэ, я едва успел отдохнуть. Не особо люблю медитировать, но напряжение давало себя знать, и пришлось прибегнуть к общепринятому способу успокоения и отдыха. И надо же было именно в этот момент Люку меня вызвать по местному комлинку! Вот оно, родство с главой Ордена…
Я накинул мантию, потянулся было к мечу, который держал в руках для сосредоточения и положил на минутку, чтобы одеться – и передумал. Чуть ли не впервые я выйду из своей комнаты безоружным. А что такого? Внутри Храма ношение оружия было лишь данью традиции.
Вопреки ожиданию, Люк решил прогуляться снаружи. Я снова подумал о мече – и снова передумал. Что тут такого…
Похоже, на этот раз Люку просто кто-то был нужен, чтобы он мог порассуждать вслух, а «кто-то» указал на дыры в рассуждениях. Я пару раз отверг совсем уж странные версии. Наконец мы повернули назад, к Храму.
– …с чего бы им запрашивать помощи именно здесь? Они ведь вынырнули из гиперпространства, так?
– Так, – подтвердил я.
– Это значит, что у них были наши координаты, так?
– Не обязательно. Может, им пришлось срочно выйти из гиперпространства, потому что раненому стало хуже.
– Непохоже, – покачало головой Люк. – Ранение явно недавнее…
– Люк, так мы можем гадать до бесконечности и ни до чего не додумаемся. Может…
В спину кольнуло резким холодком, он мгновенно растёкся по всему телу… а когда я пришёл в себя, саднило почему-то в области «солнечного сплетения». Возле меня сидел на корточках Арриэ, Люк в стороне держал за плечо кого-то.
– Это и был парализующий заряд? – спросил я, морщась больше от досады, чем от боли.
– Похоже, – обронил Арриэ. – Ты в порядке. – Светловолосый падаван не спрашивал, а утверждал. Я кивнул: от парализующего заряда ни один джедай не умер…
– Зачем ты напала на нас? – услышал я голос Люка – голос без интонаций: дядя был на грани ярости.
– Ну-у… – протянула кто-то.
– Ты знала, по кому стреляла? – тем же голосом продолжал допрос магистр.
– Ещё бы не знать магистра Люка! – ухмыльнулась она. На этих словах я подошёл – и увидел, с каким разочарованием она взглянула на меня. Ясненько… Её тон меня раздражал, и я решил ускорить процесс: повёл в воздухе рукой и произнёс:
– Ты хочешь нам ответить.
– Отве-етить… – протянула кто-то.
– Очень хочешь, – дядя повторил мой жест. Ситх возьми, мне не хватало концентрации в лёгком раздражении, а Люк едва контролирует гнев – и всё равно!.. Видимо, магистр Архан прав: я похож на деда... И меньше надо злиться.
– Меня наняли. Заплатили – хорошо заплатили, в кристаллах…
Люк не стал выслушивать сумму.
– Кто нанял?
– Человек.
– Каков он из себя? Или она?
– Не зна-аю, – опять затянула наёмница. – Непонятно…
– По голосу? – спросил я.
– Не разбираюсь я в ваших голосах! – отмахнулась она.
– Рост? Лицо?
– Там не видно было – балахон… вот вроде твоего, – и указала на меня. – И капюшон…
– Так? – я запахнулся в мантию и сложил на груди руки.
– Именно! В такой же одежде…
– Какого цвета одежда? – Это было важно.
– Чёрная. Я же говорю – такая же.
– Где тебя наняли? – это снова Люк.
– На Корусанте.
Мы с Люком ошеломлённо переглянулись, Арриэ, отступил от нас и по очереди посмотрел на обоих.
– Естественно, не назывался, – сказал я. – Что велели сделать?
– Напасть. Просто напасть на магистра Люка и, если он будет не один – на его спутника.
– Не убить, а именно напасть? – не поверил я своим ушам.
– Именно напасть, – с преувеличенным терпением ответила наёмница. Мы переглянулись ещё раз. Люк коснулся её головы и сказал:
– Ты забудешь и то, что тебя наняли, и то, что нападала, и наши вопросы.
Наёмница медленно покивала, взгляд стал отсутствующим. В другом случае он бы так не поступил, но на этот раз дело касалось только Ордена. Кто-то пошла прочь, глядя перед собой. А мы повернули к Храму. Мы молчали: я – пристыжено, Люк – озабоченно, Арриэ – с непониманием. Падаван не знал, что такое влияние зачастую оставляет провал памяти, и в лучшем случае наёмница всё вспомнит, а в худшем ей будет постоянно казаться, что она забыла что-то очень важное.
– Странная история, – решился нарушить молчание Арриэ.
– Более чем. – Я заставил себя думать не о наёмнице, а о нападении. Предложил:
– Может, поставить стражу у дверей Зала Совета?
– Стоит. На входе в Храм.
Я посмотрел на Арриэ. Тот кивнул и остался снаружи.
– Если что – сообщай, в случае опасности отступай внутрь, – дал инструкции Люк. – И ты останься.
– Я свой меч не взял, – пробормотал я.
– Быстро.
Я и сам понимал, что быстро. Падаван в карауле – это не дело. Я бегом кинулся к своей комнате… по пути чуть не сбив с ног Вергер.
– Простите, наставница! – на бегу крикнул я.
– Что случилось? – воскликнула женщина-птица.
– Люк расскажет!
Не очень-то вежливо… но надо было торопиться. Да и стыдно. Световой меч – оружие защиты, но его ношение даже на территории Храма – не просто традиция. Сегодня мне это стало ясно – яснее некуда.
А вот мальчик Арриэ свой меч не забыл.

Когда я вернулся к дверям, Арриэ, в коричневой мантии с поднятым капюшоном, старательно обозревал окрестности. Я встал по другую сторону дверей, и мы, не сговариваясь, поделили зону обзора: я – справа, он – слева. И именно мне выпало увидеть странного парламентёра. Человек в белых форменных доспехах имперских войск неторопливо подходил к Храму. Ну и денёк!..

Все политические процессы, все возможные (и даже невозможные) переговоры Республики и Империи велись между представителем Ордена и адмиралом Пеллеоном. Возможные дисбеливы, связанные со станцией класса «Звезда смерти» на совести имперцев, так как это их придумки. Впрочем, история-то альтернативная…

Я сложил руки, спрятав ладони в рукава – обманчиво расслабленная поза. Вряд ли одинокий штурмовик станет нападать на молодого рыцаря в непосредственно близости от Храма, но неприятности на сегодня не закончились.
– Мир тебе, – сказал я, шагнув вперёд. У дверей напрягся Арриэ.
– Мои приветствия, – кивнул штурмовик. – Я принёс послание от адмирала Пеллеона. – Он показал небольшую информационную деку.

Хм-м… Это была цифровая «мыльница» с функцией записи маленьких роликов.

Штурмовик включил деку. Звучный мужской голос сказал: «Вас приветствует адмирал Пеллеон, нынешний глава Империи. Приглашаю представителя Республики для переговоров по поводу расширения наших территорий, а также восстановления станций класса «Звезда смерти». Надеюсь на взаимовыгодное сотрудничество. До возможной встречи».
Звезда Смерти. Эти слова будто вытеснили из моей головы всё прочее.
– Простите за вопрос – вам разрешили посадку?
С трудом верилось в подобное.
– Нашему шаттлу, – белый шлем качнулся. – Когда я сказал, что у меня дипломатическая миссия и нет при себе никакого оружия.
Действительно, не вооружён.
– Я такие вопросы не решаю. Но сообщу о вашем послании магистрам.
Штурмовик ещё раз кивнул и отошёл на пару шагов в сторону. Я взглянул на Арриэ и зашёл внутрь Храма. У дверей Зала Совета я помедлил – неловко перебивать магистров – но потом шагнул поближе, и двери открылись.
– Да, Энакин? – голос Люка был спокойнее, чем раньше. Я неловко переступил порог.
– У нас гость – представитель Империи. С посланием от адмирала Пеллеона.
– Хм, и это после того, как они захватили четыре системы… Вовремя, ничего не скажешь.
Я пожал плечами под мантией.
– Я скоро вернусь, – сказал Люк остальным двум магистрам и вышел за мной. Да, Люк на такое способен.
Внимательно прослушав послание, он сказал:
– Мы обдумаем это предложение, но можете ответить, что наш представитель прибудет для переговоров.
– Когда я смогу получит ответ?
– Довольно скоро. Энакин, пойдём.
Я удивлённо посмотрел на дядю, но по его лицу ничего нельзя было прочесть. Арриэ внимательно следил за происходящим, задумчиво теребя косичку (как я некогда). Вот уж кого съедало любопытство!..
По дороге к Залу Совета я не выдержал:
– Мы вступим с ними в переговоры?
– Конечно. Они сами захотели завязать дипломатические отношения.
– Империя? С Орденом Джедаев?..
– Почему бы и нет. Видимо, всё дело в станции.
Мои нехорошие предчувствия достигли своего апогея.

В Зале Совета мне, как обычно, стало неуютно. Ещё бы – под взглядами трёх магистров, пусть даже один – твой родной дядюшка, а другая – наставница! Как, наверное, бывало не по себе падаванам и молодым рыцарям в прежнее время, когда в Совете было двенадцать магистров!.. Привыкали, не иначе…
Третьим магистром был Архан. Я никогда не видел подобных ему существ: сатирообразное мохнатое создание невысокого роста, с «хвостом» роскошных волос на голове и аккуратными маленькими рожками, он не носил ничего, кроме мантии и изящного пояса, кажущегося слишком слабым для рукояти двойного светового меча. В довершение всех странностей, Архан был андрогином - двуполым и телом, и сознанием, к нему можно было обращаться в любом роде, хотя большинство предпочитало мужской. Впрочем, его опыт и уровень владения Силой вызывали уважение.
– Рыцарь Энакин, расскажи, как произошло недавнее нападение, – официально попросил Люк. Теперь главное – не сказать дядюшке по привычке «ты». Нельзя выставлять себя растерявшимся юнцом.
– Я ничего не могу рассказать. Мы с… магистром Скайуокером шли и разговаривали, когда на нас напали со спины. Мне достался парализующий заряд… не знаю, что было дальше. – Позорище: не ощутил приближающейся опасности, да ещё и меч оставил в комнате... Слегка утешало то, что Люк тоже не ощутил.
– Наёмница сказала – одет как ты. Что ты думаешь по этому поводу?
Я двинул плечом.
– Говори, не стесняйся, – поторопил Люк.
– Я думаю, – начал я через силу, – что кто-то нарочно мог так одеться.
– Как джедай, то есть?
– Да. – О другой возможности не хотелось даже думать.
– Или это был джедай.
В зале повисла напряжённая тишина. Чёрную одежду носил только я – из духа противоречия: "Вы говорите, магистр Архан, что я похож на деда? Да, похож. И что теперь, в открытый космос головой?" Потом мальчишество уступило другому чувству: мне просто уютнее в чёрной одежде традиционного покроя. Никто не протестовал. А что касается чёрных мантий… Тогда – Вергер и Архан. У Люка вся одежда светлых тонов.
Я поймал на себе цепкий взгляд Люка. Указал на себя, покачал головой, вскинул подбородок:
– С чего бы это? – Я сам удивился своему ледяному тону. Люк перевёл взгляд на Вергер. Я начал закипать. – Вот Вергер не трогайте!
– Значит, Архан?
Магистр спокойно покачал головой:
– Я уже дней двадцать никуда не отлучался из Храма.
– Магистр Скайуокер, это явно была провокация. Чтобы мы начали искать того, кого никогда не было. – Я решился на такую дерзость лишь потому, что мне было отвратительно видеть, как все друг на друга косятся.
– А одежда?
– Несложно заказать.
– Всё возможно.
– Магистр, это нападение – глупость! Нелепица, – поправился я, поймав три суровых взгляда. – Какой смысл нападать всерьёз, но стрелять парализующими зарядами? Значит, провокация.
– Молодец, ты всё правильно понял. Мы так и решили.
Я взглянул на Вергер – и объяснения стали излишними: она улыбалась и кивнула мне. Люк продолжал:
– Что касается предложения адмирала Пеллеона… Энакин, мы думаем, ты с этим справишься.
Моя первая самостоятельная дипломатическая миссия!.. Хотелось, конечно, показать себя, но переговоры Республики и Империи…
– Справишься, я уверена, – Вергер глядела на меня почти материнским взглядом.
– Да, магистр Вергер, я… рад оказанному мне доверию. Но их недавнее поведение внушает опасения.
– Они хотят видеть представителя Ордена по другому вопросу. Империя намерена восстановить станцию «Звезда Смерти». И я думаю, – он подчеркнул «я», – что ты мог бы курировать этот проект.
– Я?
– Это было бы правильно. Логично: один Энакин начал, другой продолжит…
Снова такое же молчание… Архан с живым интересом следил за нами. Я глубоко вздохнул и сложил на груди руки. Вскинул голову и медленно сказал:
– Меня всегда сравнивали с Энакином–старшим. Но от вас, магистр Скайуокер, я подобных намёков не ожидал. – Я выделил голосом фамилию
Люк помолчал, потом сказал мягче:
– Энакин, ты на самом деле лучше всех подходишь для этой миссии. Никто из магистров не может этим заняться, а из рыцарей я не вижу другой кандидатуры.
– Магистр, это уже слишком. Моё имя делается клеймом.
– Энакин, ты справишься. Ты – самый достойный. Даже если тебе кажется, что твоё имя проклято – докажи, что это не так. Понимаешь?
Я не понимал. Неподобающий джедаю гнев ещё бурлил во мне – мешаясь с очередной порцией стыда. Те, кто проводил параллели, были отчасти правы. Вергер выглядела виноватой, Архан – спокойным. Я думал, уж кому-кому, а ему бы бросать насмешливые взгляды… И эта мысль окончательно примирила меня с новым поручением.
– Хорошо, магистры, я принимаю это служение.
– Я в тебе не сомневался, – Люк шагнул ближе, сжал моё плечо. За фразой-штампом скрывалось облегчение: он отнюдь не был уверен, что я всё-таки смирюсь – это слишком на меня непохоже. Он не знал, что этакий дух соревнования подтолкнул меня к окончательному решению – дух соревнования с собой и стереотипом, связанным с именем Энакина Скайуокера. Я – не такой же. Я – другой.

Вместе со мной должен был отправиться магистр Архан – это я узнал следующим номером. Я слегка поклонился (Вергер говорила: «совсем как он», и на её замечание я никогда не обижался) и вернулся к Арриэ. Падаван отчаянно скучал, поскольку единственный, за кем ему приходилось наблюдать – штурмовик – не заставлял беспокоиться. Я мельком посочувствовал обоим: маются от безделья. Увидев меня, имперец шагнул поближе:
– Что мне передать адмиралу?
– Передайте…
– Минуточку… – штурмовик пощёлкал кнопочками деки. – Как пискнет – говорите.
Я дождался сигнала и сказал:
– По поручению Республики и Ордена Джедаев я, рыцарь Энакин Соло–Скайуокер, прибуду для переговоров с представителем Империи адмиралом Пеллеоном по означенным ранее вопросам.
Штурмовик отключил деку и спросил:
– Когда вас ждать?
– В ближайшее время. – Про себя добавил: как только сменюсь, Люк меня просто погонит в космопорт, чтобы не вздумал увиливать… Штурмовик назвал номер дока, в котором стоит их шаттл, и попрощался.
Я был неправ лишь в одном: перед отлётом Люк захотел ещё раз поговорить со мной, а это откладывало отлёт на завтра.

…А назавтра меня ждала ещё одна вахта у дверей. Утренняя. Совет перестраховывался. Но нам с Арриэ пришлось отдежурить у дверей полновесный срок.
Время нашей стражи подходило к концу, когда я увидел приближающегося к Храму человека с очень знакомыми движениями… Он держался скованно, хоть и пытался выглядеть независимо, и в очень сильно напряжен. Он подошёл ближе… и я потерял бдительность.
– Рэйке! Ты?!..
– Я, – юноша слабо улыбнулся. – А ты уже рыцарь…
– Да… Вот так… Где ты пропадал три года?
– Я буду говорить только перед Советом, – несмотря на все его старания выглядеть решительным, я чувствовал, что в Рэйке натянуты все струнки, какие могут быть. Вот-вот сорвётся. Я перестал улыбаться, словно тревога передалась и мне.
– Так серьёзно?
– Очень…
– Хорошо. Арриэ…
– Да.
Этого хватило. Мы понимали друг друга. Я кинулся к Залу Совета – они снова что-то решали, но велели Рэйке привести к ним.
Через какое-то время к нам подошёл Архан. Как всегда, невозмутимый, как всегда, ко мне.
– Когда мы летим?
И это он меня спрашивает… Я ответил:
– Вот сменимся, соберусь – и я готов.
– Что ты думаешь об этой станции?
– Там видно будет. Станция есть станция, – нарочито беззаботно сказал я,
Магистр кивнул – как-то очень задумчиво. А я нервами ощущал: что-то происходит.

Здесь было то, чем не располагал прежний Храм на Корусанте, а именно – внешняя территория. Дворы и тренировочные площадки. На одной из них упражнялась Ранайя Алур.
На Ранайю любовался не только я. Плавные перетекающие движения, точёная фигурка… Многие женщины-тви`лекки прекрасно танцуют, а у неё и упражнения с мечом походили на танец.
– Ты не слушаешь меня, – укоризненно сказал Люк.
– Да… нет… то есть, я отвлёкся.
Дядя проследил за моим взглядом, и я, наверное, покраснел.
– Так-так.
Я исподлобья посмотрел на дядю. И покраснел сильнее. Хотелось провалиться…
– Вот как.
– Ну… у неё хорошо получается…
– А у тебя – не очень, особенно поведение.
– Простите, магистр.
В стороне хихикнули. Я рывком обернулся: Вергер. Она рассмеялась, уже не скрываясь. Она что, всё видела?.. Я поперхнулся словами, глядя то на Люка, то на наставницу.
– То, о чём я говорила, – сквозь смех сказала Вергер. – Та самая интонация.
– Спасибо, Вергер, – теперь и Люк улыбался. Наконец соизволил мне объяснить. – Вергер говорила мне, что у тебя машинально проскальзывают интонации… старшего. Присоветовала тебя застыдить. А ты так смотрел на тви`лекку, что грех было пропустить такой шанс…
– А я здесь оказалась случайно, – закончила за него Вергер.
Мне стало обидно, будто меня разыграли, да ещё и при всех. Но Вергер – моя замечательная наставница Вергер! – она умела говорить так, что обида проходила. Она сказала:
– Не обижайся. Ни я, ни Люк не думаем о тебе плохо.
– Я понимаю. Но после вчерашнего…
– Судьбы нет, Эни. Тем более – чужой, взваленной на тебя. Я пойду, а вы говорите… – Вергер направилась туда, откуда мы пришли. А Люк разом стал серьёзнее.
– Рэйке вернулся, – зачем-то сказал дядя. Я кивнул, кутаясь в мантию. – А знаешь, откуда? – Я покачал головой. – С Малакора. А именно… Эни… Он бежал от ситхов. Всё это время он был практически пленником тайной ветви Ордена Ситхов.
– Не может быть. – Я резко остановился, как тогда, в день странного нападения.
– Может. Вернёмся в Храм.
Мы пошли обратно, и в холле при входе я увидел Рэйке, беседующего с Арханом. В руке юноши был световой меч. Рэйке активировал его – с ровным гудением возник ярко-алый клинок.
– Не может быть, – тихо повторил я. Архан услышал это и повернулся ко мне.
– Может, Энакин, может, – произнёс он со странной интонацией, почти с удовольствием: «Я же говорил…» Возможно, магистры спорили об этом, и Архан утверждал, что наши вечные противники не дадут так просто с ними покончить. Рэйке выключил меч, но я смотрел на чёрную рукоять, как на живую многоножку-коухуну. – Всё, Рэйке, у меня больше вопросов нет. – Магистр кивнул, отходя к нам с Люком. Но я тут же отошёл обратно к Рэйке.
– Это действительно очень важно, Рэйке, – признался я. – Ты всё это время был у… них?
– Да. Я думал найти свой путь, обрести свободу, но так и не смог переделаться под них. Тогда ко мне приставили надзирателя. Они мне не верили… и правильно. – Он усмехнулся с некоторым злорадством. – Как только они потеряли бдительность, я бежал. Угнал у них истребитель... Старый, но всё же.
– А меч-то как отбил? – недоверчиво спросил я.
– Я не отбивал, – отмахнулся Рэйке. – Просто в тот день один растяпа не запер дверь, а другой заснул на посту… Я его банально оглушил и забрал меч. Я вот чего не могу понять: откуда они узнали, что я недоволен Уставом Ордена? – Видимо, объединение ситхов он Орденом не считал.
– Кто же знает… Может, следили?
– Может, но кто и как? Почему ждали нас именно на Телосе? Дарт Сион не всемогущ, хотя и силён…
– Много их? – этот вопрос дался мне с трудом.
– Я не видел всех, но учеников не меньше двадцати.
Земля у меня под ногами словно качнулась: двадцать учеников!.. Это значит, что воинов не меньше, а ведь ещё... как там их магистры называются? Лорды? Великая Сила, я ведь моментально приспособился думать о ситхах во множественном числе! Всё верно, сказал я себе, ты просто чувствуешь правду.
К нам снова подошёл Архан:
– Энакин, тебя зовёт магистр Люк. Пойдём, я покажу тебе комнату, – это уже к Рэйке.
– Можно, я зайду к тебе попозже? – спросил я Рэйке.
– Конечно.
Они ушли, а мы с Люком остались в холле.
– Зря он так. Меч при всех показывал. Мелочь испугается.
– Пусть лучше испугается, а после привыкнет, чем будет беспечна и неосмотрительна, – заметил Люк. – Что ты теперь думаешь?
– Не знаю, что и думать. Двадцать учеников. С ума сойти. Как это могло получиться? Вроде бы их было всегда двое.
– С ума сойти успеем… В том-то и дело, что не всегда. Вероятно, когда их стало двое… кто-то скрылся. Как… ты понял.
Я понял. Когда-то считалось, что уничтожены все джедаи, кроме двоих. И это оказалось ошибкой: уцелела Вергер, чудом выжил Архан – ему повезло не оказаться среди падаванов в Храме и не погибнуть со своим наставником, командовавшим клонами-предателями. Наставник просто не взял его с собой в миссию, а оставил на какой-то захудалой планетке: мол, опасно, целее будешь… И не вернулся. Архан не рассказывал об этом времени, никто и не допытывался, как он жил. Его раса живёт долго, он ещё молод. Наверняка выжил кто-то ещё.
– Если дойдёт до открытого противостояния, будет плохо. А ты?
– Я разделяю твой скепсис. – Дядя выглядел мрачным. Мы погрузились в невесёлые раздумья, когда со стороны входа подошёл Архан. Когда он успел выйти, а мы и не заметили?
– Ну что, летим? – спросил он. Я кивнул:
– Две минуты. Я только зайду к Рэйке. Я обещал…

Комнату я нашёл без труда. Дверь не заперта.
– Рэйке! К тебе можно? – окликнул я. Тишина. Я зашёл…
Рэйке лежал возле кровати, словно чуть-чуть не дошёл и уснул на ходу. Я бросился к нему, прощупал Силой, потрогал пульс… Мёртв. Я схватил комлинк... хотя куда уже торопиться.
– Люк, Рэйке мёртв! – и отключил связь. Повреждений на теле – никаких. Это означало: убит Силой.
Дядя мигом оценил ситуацию. Мы поняли друг друга без слов: среди нас есть предатель. И известно точно лишь одно: это не я и не Люк. Я прямо чувствовал, как он подозревает всех, даже Вергер…
– Не Вергер. Я в ней уверен, как в себе самом. Кому ещё доступен такой уровень владения Силой?
– Половине рыцарей, – ответил Люк.
– И половина из этой половины где-то…
– Почти все где-то.
– Плохо.
– Меньше народу придётся подозревать.
– Плохо, что Храм почти не защищён, – сказал я.
– Как теперь защитишь, если угроза изнутри…
Да уж. Закончились враги среди врагов – начались враги среди друзей… Хотя и враги среди врагов не закончились.
– Ты прав, дядя. Я…
– Вот что, Энакин…
– Я хочу…
– … пройти испытание на мастера.
Я кивнул. У нас такое совпадение мыслей случалось редко, зато метко…
…и на корабле имперцев к нейтральной зоне полетели магистр Архан и мастер-джедай Энакин Соло–Скайуокер.