По григорианскому календарю Рождество наступает в ночь с 24 на 25 декабря.

24 декабря Рождественский Сочельник наступает у католиков, протестантов и целого ряда православных церквей.

Рождество является государственным праздником в 145 странах мира – в Северной и Южной Америке, в Западной Европе, Африке, Азии и Австралии.

В католицизме за время праздника совершается три церковных богослужения - в полночь, на рассвете и днем. Как учат святые отцы - рождение Христа дало возможность для спасения души и вечной жизни для каждого верующего во Христа.

Именно вечером 24 декабря, когда загорается на небе первая звезда, семьи верующих соберутся за праздничным столом.

По обычаю, прежде чем преступить к праздничной трапезе, верующие читают отрывок из Евангелия о непорочном зачатии девы Марии и появлении на свет младенца Иисуса Христа. Поют первую колядку, затем все преломляют облатку - рождественский хлеб - символ радости наступающего праздника.

Перед праздником Рождества четыре недели рождественского поста, во время которого рождественский хлеб освящается в храмах.

По давнишней традиции самые яркие торжества проходят в Вифлееме, где, согласно библейским источникам, родился Иисус Христос.
[313x500]