"...Сейчас дядя тебе надует шарик!" П-ш-ш-ш. Продавец в костюме клоуна, с нарисованной улыбкой во все лицо, ловко надул воздушный шарик гелием из баллона, завязал его розовой ленточкой и дал счастливой девочке, про себя матеря эти перчатки, в которых так неудобно работать, этот чертов дешевый грим, из-за которого у него уже полчаса чесалась щека, этот запах шашлыка из ближайшей уличной кафешки, эту пару часов до конца смены... "Только смотри, держи крепко, а то улетит!" Девочка схватила ленточку и пошла за мамой по аллее парка, а шарик гордо плыл над ними. Светило солнышко, дул легкий ветерок, от аттракционов доносилась музыка и визги людей, летящих вниз по "американским горкам", между мирно гуляющими посетителями шныряли велосипедисты и роллеры, в общем, был хороший выходной.
Стайка воробьев гналась за своим товарищем, утащившим где-то кусок попкорна, беззлобно переругиваясь на своем воробьином языке. Один из них крикнул Шарику, проносясь мимо: "мы летим, где хотим, а ты на веревочке привязан, вот!" Тут бы он, несомненно, показал язык, если бы не был птицей. Шарик задумался. Не то чтобы ему не нравилось мерно покачиваться над толпой, глядя вокруг, но... Как раз в это время девочка вышла на открытую поляну, и у Шарика захватило дух. Он впервые увидел, что парк не так уж велик, а вот вокруг... Дальше было море, и небо, и облака, и где-то далеко корабли в море, а сбоку, на коричневой полоске берега - белая полоска домов, но главное - в небе, оказывается, вовсе не было пусто! Пролетали чайки, не низко, как наглые воробьи, а где-то вблизи облаков; посвистывал воздушный Змей, к которому Шарик тут же ощутил какую-то симпатию и легкую зависть - тот тоже был привязан, но висел в воздухе намного выше, и по всему было видно, что ветер, от которого Шарик болтало, переворачивало и укачивало, Змею только помогает держаться в воздухе уверенно и красиво. И тут Шарик увидел своего собрата, который летел! Его несло ветром, а он набирал высоту, помахивая освобожденной ленточкой. Значит, это возможно, подумал Шарик. Вот бы мне так...
А девочка с мамой пошли в метро. Шарику стало неуютно - подземелье, нет простора, ветер с неожиданных сторон, камень вокруг. Повеселел он только тогда, когда приехали и начали подниматься на эскалаторе. И тут вдруг девочка зазевалась, споткнулась и ухватилась одной рукой за перила, а другой - за маму, выпустив ниточку, на которой держался Шарик. Шарик только успел обрадоваться и испугаться одновременно, как его понесло над эскалатором, все вверх и вверх по наклонному тоннелю. Мимо проносилась оштукатуренная стена, вся в трещинах, вот эскалатор закончился, ушел куда-то вниз, еще немного, и будет небо!
Шлёп. Небо оказалось серым, трещиноватым, оштукатуренным. Что-то тут не так. Шарик огляделся, и увидел, что подземным ветром его вынесло под купол вестибюля станции метро. Купол был сплошным, без единого окна или люка, и Шарик всплыл в самую верхнюю точку. А куда дальше? Всё. Вот тут, понял Шарик, я и буду болтаться, пока не лопну. Вся жизнь известна наперёд, и выхода нет.
Прошел день. Шарик начал находить некоторое удовольствие в своем положении, а что оставалось делать? В конце концов, думал он, тут не сильно дует, хотя сейчас я был бы рад ветру - может, он вынес бы меня отсюда, а еще можно рассматривать людей, идущих сплошным потоком внизу, они такие разные и довольно занятные, хотя, конечно, до облаков и птиц им далеко. А ниже купола есть окна, в них видна улица, жаль, дотуда не добраться, но видно, что там тоже много всего интересного, хотя всё это интересное выглядит как на картинке. А еще из-под купола виден рекламный экран, на котором тоже мелькают картинки, и особо ничем не отличается картинка-в-окне от картинки-на-экране. Не так уж все и плохо, думал Шарик, бывает хуже. Вот привязали бы меня к отвратительной антенне отвратительного автомобиля, и какие-то пьяные люди катались бы в этом автомобиле на свадьбе, а я бы болтался на этой антенне в потоках выхлопных газов и уличном шуме, пока не сдулся бы, и трезвый злой водитель отвязал бы меня от антенны и выкинул в ближайшую урну. Так что мне грех жаловаться.
На следующий день Шарик начал чувствовать, что его уже не так сильно прижимает к потолку. Легкий ветерок, гулявший под куполом, начал ощущаться сильнее. И Шарик с ужасом понял, что сдувается и теряет силу. Ну вот и всё, подумал он, начиная медленно падать. И тут его подхватил ветер и выкинул в открытую дверь станции. Неожиданно Шарик оказался под открытым небом, вот они - воробьи, и голуби, и облака, и деревья, вот они-то тут некстати, чуть не зацепился за ветку, а ведь так хочется уже полететь! Ветер неожиданно стал союзником. От нагретого за день асфальта поднимался восходящий поток, и Шарик, несмотря на свою морщинистую полусдутость, начал подниматься. Вот ушли вниз провода, и дома, и верхушки деревьев. Чайки оказались рядом. Надо сказать, довольно противные создания, издалека они выглядят гораздо лучше, думал Шарик. Так высоко он еще на бывал. Неожиданно показалось море - оно было совсем рядом, просто до сих пор скрывалось за деревьями. А Шарик летел и летел, открывая для себя всё новые картины и чувствуя себя все свободнее и свободнее. Он перебирался из потока в поток, видел вблизи птиц, облака, самолеты, видел внизу лес, поля, реки, море, дороги с ползущими автомобилями и поездами, корабли, застывшие в море, был в восторге от всего этого... Ему даже показалось, что он научился управлять своим движением, выбирая ветер нужного направления. Или это ему только показалось, а на самом деле его просто несло как придется? И так он летел и летел, наслаждаясь доставшейся ему свободой. Пока не лопнул.