25
Уэнди, несмотря на то, что ребята считали ее «своим никому не интересным парнем», удалось познакомиться с Николь и даже подружиться с ней на почве любви к искусству. И вот сегодня она реши навестить подругу сразу после занятий, но той, как назло не оказалось дома. Куда-нибудь поехали с Ричардом, мелькнуло в мыслях Уэнди, как только Виктория сообщила ей, что понятия не имеет, с кем и где ее соседка.
- Скорее всего, с Ричи, - добавила она со снисходительной улыбкой.
- Послушай, Виктория, - произнесла Уэнди поспешно. – Я должна срочно поговорить с ней, дело очень серьезное. Как только появиться, пусть тут же придет ко мне. Пока ее не дождусь, я даже выходить никуда не буду.
Веснушчатое лицо Виктории побледнело от испуга.
- У тебя такой вид, будто стряслось нечто по-настоящему катастрофическое.
- Почти катастрофическое, - проговорила Уэнди, глядя куда-то мимо Виктории. – Но я очень надеюсь, что еще не стряслось.
Николь распахнула дверь и влетела в комнату.
- Что это с тобой? – Руки причесывающейся Виктории застыли в воздухе.
- Ничего, - ответил она, подскакивая к подруге обнимая за плечи. – Ничего особенного! Просто я счастлива, понимаешь?
- Эти Ричи тебя осчастливил? – спросила Виктория с настороженностью.
- Угу. А ты, кстати, права – проговорила Николь, взглянув Виктории в глаза. – В Ричи действительно есть что-то особенное……
- Я ведь говорила, что ты должна присмотреться к нему повнимательнее. Признаться, я чувствовала, что у вас завяжется серьезный роман, на который лично я пока просто не способна. – Она улыбнулась, разводя руками. – Кстати, меня давно ждет Майкл, а я сижу
Николь недоуменно нахмурилась.
- С каких это пор мое отсутствие мешает тебе убежать на свидание?
- Так вот, если бы не Уэнди, я бы давно уже гуляла с Мйклом, - произнесла Виктория.
- Уэнди? – рассеянно переспросила Николь. – У нее какие-то проблемы? Она приходила?
- Да, приходила. Сказала, что ей нужно срочно поговорить с тобой. У нее был такой вид… словно стряслось что-то непоправимое. Она ждет тебя. Скорее сходи к ней. Бог знает, что у нее за разговор.
- Ладно, - ответила Николь.

Уэнди сидела на кровати, перебирая гитарные струны, когда Николь, стукнув в дверь, вошла в комнату. Взглянув на нее, Уэнди отложила гитару и заметно напряглась.
- Виктория сказала, что ты хочешь со мной о чем-то поговорить, - произнесла Николь.
- Да, - ответила Уэнди нерешительно.
Уэнди колебалась, Николь явно это видела и не верила своим глазам. Ей казалось, что такие люди, как Уэнди, по-мужски решительные и категоричные, никогда не теряются в раздумьях, прежде чем на что-либо отважиться.
- Только прошу тебя, постарайся воспринять мои слова как можно спокойнее. Жизнь полна неожиданностей. Они подстерегают нас на каждом шагу, даже когда кажется, что все хорошо.
Николь покачала головой. Ей и правда казалось, особенно после сегодняшней прогулки с Ричи, что все складывается превосходно.
- Уэнди, - произнесла она, чувствуя, что больше не в силах оставаться в неведении, - Объясни, в чем дело? Уэнди, пожалуйста! – повторила она требовательно и с мольбой.
- Да, сейчас. – Подруга кашлянула. – Ты встречаешься с Ричи? – спросил Уэнди вдруг.
- Да-а… - ответила Николь, заглушая в себе предчувствие беды. – А при чем здесь Ричи?
- Именно о нем и ваших отношениях я должна с тобой поговорить, - произнесла Уэнди.
- О наших отношениях? – Голова Николь пошла кругом.
- Мне очень неприятно рассказывать тебе об этом… - начала подруга. – И потом, я никогда не выбалтываю чужих секретов, хоть и знаю их уйму. Но тебе не могу не открыть один их них… дело в том, что месяц назад я тала невольным свидетелем одного дурацкого разговора. Я сидела в комнате Ричи и Джея… так, убивала время, бренча на гитаре. Ричи и Крис смотрели телевизор, Джей приходил в себя после очередной гулянки. Если бы не Крис, ничего наверняка не произошло бы, - продолжила Уэнди, будто размышляя вслух. – Ричи, быть может, до сих пор и представления не имел о твоем существовании. – Она вдруг взглянула Николь в глаза так пытливо и встревожено, что у той перехватило дух. – Ответь мне на один вопрос… Хотя, если не захочешь, можешь не отвечать, это слишком личное… У вас с Ричи ….. Насколько вы с ним близки?
- Что?! – Николь вскочила с пуфика, решив, что должна немедленно прекратить эту безумную беседу. Разговаривать о том, насколько и с кем она близка, открывать душу девице, с которой судьба свела ее лишь вчера, ей не хотелось ни капелька. – Считаешь, что имеешь право об этом спрашивать?

26
- Сядь, прошу тебя, - попросила Уэнди устало. – Понимаю, мои слова кажется тебе странными. Но я страшно волнуюсь и не знаю, как заговорить о самом главном.
- Просто возьми и заговори. Я не слабонервная, в обморок в любом случае не упаду. – Николь сузила глаза. – Признаться честно, я абсолютно ничего не понима.. Это меня убивает.
- Сейчас я все объясню, - кивнула Уэнди. – И постараюсь сделать это как можно проще. Явившись в тот день в комнату Ричи и Джея, Крис стал говорить о первокурсницах: хорошенькие, мол, неопытные, полны загадок, которые так и хочется разгадать. Особое внимание он обратил на «черненькую, с чудной стрижкой».
Николь поправила волосы, теряясь в самых нелепых предположениях.
- На тебя, - сказала Уэнди, приподняв свои ровные темные брови. – Однако ты приглянулась не ему одному, но и Джею. Во всяком случае, он сразу сообразил о ком речь, и с удовольствием поддержал разговор. А Ричи в тот день был каким-то мрачным, почти весь вечер никого как будто не замечал…
- Подожди-ка, - прервала ее Николь. – А когда именно это было?
- После первой пятничной вечеринки. В общем, не стану тебя долго мучить. Прямо сейчас перейду к главному, только, пожалуйста, будь мужественной. Ричи заговорил в тот вечер только тогда, когда ему взбрело в голову завоевать тебя… На спор.
Николь почувствовала себя человеком с петлей на шее, у которого из-под ног выбили табуретку. Последние слова Уэнди показались ей настолько чудовищными, что она словно ослепла и оглохла…
- Николь! – ворвался в ее убийственно безмолвный мирок взволнованный голос Уэнди. – ты в порядке? Ты слышишь меня? – Николь!- Уэнди схватила ее за руку. – Ты холодная как лед! Послушай меня, девочка, не вздумай согнуться под тяжестью этого удара, не опускай головы. Я ни за что не рассказала бы тебе об этом проклятом пари, если бы не поняла, что ты за человек, если бы не почувствовала, что иначе просто не могу. Ричи – отличный парень, не знаю, что на него нашло, а главное, почему он не остановился вовремя, не оставил тебя в покое, узнав, какая ты. Я всегда считала его одним из самых достойных ребят во всем Кэмдене, но теперь…
Уэнди говорила долго, но Николь почти ничего не слышала. Когда пустота в голове постепенно заполнилась обрывками мыслей, ей сделалось так тошно, что, в самом деле, захотелось повеситься. На спор… думала она, отказываясь верить, что не больна и не бредит. Все не всерьез… Он просто играл… А я влюбилась до безумия. Впрочем, лишь это ему и было нужно. Нет… Нет!
Воспоминания о проведенных с Ричи днях и вечерах закружились перед ее глазами пестрым калейдоскопом, и стало так нестерпимо больно, что захотелось рвать не себе волосы, кричать и топать ногами… Ее сердце медленно умирало, и Ю чувствуя это, его уже рвали на куски незримые стервятники.
- Оттого, что именно мне пришлось раскрыть тебе глаза, я жутко мучаюсь, Николь, говорила Уэнди. – Но по-другому я не могла, надеюсь, ты понимаешь. Срок проклятого пари истекает только завтра. Я подумала, вдруг он еще не успел и решил оставить самое интересное напоследок…
- Самое интересное? – выкрикнула Николь, приходя в ярость. – Ты так это называешь?
- Нет, прости… Я просто… неудачно выразилась, - протараторила Уэнди. – Короче, я подумала, вдруг еще не все потеряно, ведь вы продолжали встречаться до сегодняшнего дня, а домашнего кинотеатра в комнате Ричи пока не появилось…
- Домашнего кинотеатра? – Николь вытерла глаза ладонью и нахмурилась. – При чем здесь домашний кинотеатр, черт возьми?
- Я ведь говорю: они поспорили, - ответила Уэнди. – Крис и Джей пообещали купить Ричи домашний кинотеатр, если он… соблазнит тебя.
Николь представила себе улыбающиеся лица друзей Ричи. Какя же я дура, подумала она, в отчаянии закусывая губу. Тупица! Почему не увидела в их внимании ничего подозрительного? Они всего-навсего поспорили. Я для них развлечение, игрушка. О, Боже!
- Говоришь, домашний кинотеатр? – спросила она, охваченная желанием срочно чио-то предпринять, придумать достойный выход.
- Да.
- Чтобы его заполучить, Ричи должен был занаяться со мной сексом, так? Выходит, он выиграл… Сегодня. – Она посмотрела на Уэнди со злой усмешкой. – Надо поздравить его, правильно? Поскорее рассказать о его победе Крису и Джею, если он сам еще не успел, - пусть раскошеливаются.
- Что ты задумала?
- Ничего особенного, - ответила Николь. Ей не терпелось приступить к осуществлению бредового плана. – Просто объявлю сегодня на вечеринке имя победителя. Я сама.
- Подожди, - встревожилась Уэнди. – Они сразу догадаются, что это я их выдала. Свидетелем спора была я одна.
- Ерунда. Я ведь не скажу им, что именно от тебя услышала эту историю. Проболтаться мог из вас кто угодно – ты, Крис, либо Джей. Пусть думают, что хотят, подозревают друг друга – это не мои проблемы. К тому же я убеждена, что поступлю правильно. Мне не о чем беспокоиться.
- Наверное, ты права, - Уэнди задумалась. – А тебе не кажется, что это лишь усилит твои страдания? Только представь себе…
- Не усилит, - сказала Николь, поражаясь собственной категоричности. – Не переживай… Если хочешь, тоже приходи. Понаблюдай за представлением откуда-нибудь со стороны, чтобы не навлечь на себя подозрений. Будет интересно, обещаю.
- Ты молодец, Николь. Держишься прямо героем. Я тобой восхищена, честное слово.
Николь рассмеялась звонким безрадостным смехом.
- Герой сегодняшнего дня – Рричи. Восторгаться следует им. – Она неожиданно посерьезнела и посмотрела Уэнди в глаза. В них отражались сострадание и желание помочь. – Спасибо тебе, - пробормотала Николь, повернулась и быстро вышла из комнаты.