В XVII веке на берегу Гвинейского залива на территории современного Бенина образовалось небольшое государство Дагомея. Его жители были воинственными, держали в страхе соседние племена и сражались по всем правилам тогдашней европейской военной науки. Основной доход государство получало от работорговли и регулярно закупало новейшее оружие у европейцев.

Самым удивительным в армии этой «маленькой чёрной Спарты» было то, что элитные части состояли исключительно из женщин. Они прекрасно стреляли из мушкетов, в ближнем бою использовали мачете и огромные лезвия на рукоятках до полутора метров длиной, а в конце XIX века европейцы обучили их использовать артиллерию. Почти всё время они тренировались в беге, стрельбе и штурме укреплений из колючего кустарника. Чтобы закалить боевой дух, они лично приносили в жертву пленных на ежегодных торжествах. Их отличала невероятная кровожадность, но вместе с тем они предпочитали брать пленных – король устанавливал строгие расценки за пленников и головы убитых, и пленные ценились выше.

Амазонки охраняли дворец короля и считались королевскими жёнами с полусвященным статусом. Амазонками становились девочки из богатых семей, которых родители отправляли на королевскую службу, строптивые и неверные жёны, которых таким способом наказывали их мужья, и пленные девушки из других племён.

Воительницы проявляли себя во всех ежегодных походах Дагомеи, и даже иностранные офицеры лестно отзывались о них. Лишь в 1892 году армия Франции, вооружённая артиллерией и новейшими винтовками, смогла сломить сопротивление амазонок Дагомеи. Уцелевшие амазонки выступали с танцами и песнями в Европе и Америке и даже бывали в России, о чём писали московские газеты. Последняя из них умерла только в 1979 году.