Две слезинки скатились по щекам Николь,и она обхватила себя руками. Стояла одна из тех ночей,о которых ей рассказывала мать:теплая,благоухающая,пахнущая весенними почками.
Размечтавшись, Николь остановила взгляд на звезде,которая,казалось,манила ее к себе. Это была не самая большая и даже не самая яркая звезда на небе. Но было что то очень необычное в ее синянии, словно звезда пыталась удержать внимание Николь.
-Я надеюсь, мамочка, - едва шевеля губами,прошептала Николь, - на подаренный тобою амулет.Благодаря тебе,я все еще верю в него!
У николь перехватило дыхание,и слезы вновь потекли по бледным щекам.
- Могу я предложить свою помощь?
Звук приятного мужского голоса заставил Николь похолодеть, мысли ее мгновенно вернулись к реальности.Ее заметили!Надо бежать.
Медленно подвинувшись к краю скамейки, Николь мысленно прикинула расстояние до дороги, готовая в любую минуту стрелой броситься прочь.
- Не убегайте!Не пугайтесь.Я не намерен обидеть вас.
Крепкая ладонь леглана на руку Николь, и скамейка слегка покачнулась, когда неожиданный собеседник опустился на нее рядом с девушкой.
- А я и не испугалась, - опустив подбородок, услышала свой голос Николь. -Я... -Николь замолчала.
- Я видел, что вам нехорошо.Когда вы направились к деревьям, вы были бледны как полотно.
- Я чувствую себя превосходно, - ответила Николь, уставившись на лакированные ботинки незнакомца. - Я лучше пойду.
Но незнакомец удержал Николь, и вдруг она ощутила в своей руке носовой платок.
- Вот, возьмите.Мне говорили, что это прекрасно осушает женские слезы.
Николь подняла глаза, слегка задетая иронией, прозвучавшей в чуть хрипловатом голосе незнакомца. У нее вновь перехватило дыхание, но на сей раз не тесный корсет был тому причиной.
Рядом с Николь сидел красавец, каких ей не приходилось встречать.Несомненно,это был человек из высшего света, и свидетельствовал об этом не только элегантный вечерний костюм, но и четкий прямой подбородок, патрицианский нос, выдающий настоящего аристократа, густые черные волосы, обрамляющие широкий лоб, и такие же черные брови над глазами цвета полуночи. Глаза эти изучали сейчас Николь взглядом опытного мужчины,знающего толк в женщинах.
Его голос звучал искренне, а доброжелательность была очевидной даже для такой неискушенной девушки, как Николь. Она видела это и в улыбке незнакомца, и в сиянии глаз, и в слегка приподнятых бровях.
Впервые в жизни Николь была благодарна судьбе, что на ней платье, а не костюм для верховой езды.
- Вы слишком прекрасны, чтобы плакать, - проговорил мужчина, отбирая у Николь платок и вытирая им щеки девушки. - Вы слишком прекрасны, чтобы бродить по ночному Лондону в одиночестве. Куда вы держали путь?
Николь вздохнула, не зная, что отвечать.
- Как вас зовут?
- Что? - растерянно заморгала Николь.
- Ваше имя,- подсказал незнакомец. - Должно же у вас быть имя!
- Ах да,конечно!..Меня зовут Николь.
Мужчина улыбнулся, а Николь задалась вопросом, как часто у человека может перехватывать дыхание.
- Николь...- повторил незнакомец. - Имя вам чудесно подходит - звучное и нежное. А фамилия у вас есть?
Вопрос тут же вывел Николь из состояния мечтательного транса.
- Я должна идти. - Она стремительно встала. - Я и так ушла слишком надолго.
Изумленные глаза цвета полуночи сузились.
- Ушли?От кого? - спросил незнакомец, быстро взглянув на левую руку Николь. -От мужа?
Девушка невольно улыбнулась тревожной интонации его голоса.
- Не хочу вас разочаровывать, но я не замужем.
- Разочаровывать? Au contaire, моя загадочная незнакомка, я просто в восторге, -ответил он и, ухватив Николь за запястье, нежно погладил ее ладонь. - Сядьте.Всего на несколько минут.Пока краска не вернется на ваши щеки.
Николь уступила:
- Ну хорошо.
- Поскольку сегодня вечером мы обмениваемся лишь именами, то спешу сообщить: меян зовут Дастин.
- Привет, Дастин.
- Привет, Николь. - Дастин нащупал пульс на ее руке. - Почему вы плакали? Из за мужчины? Если так, назовите его имя, и я переломаю ему кости.
Николь ощутила невольную дрожь от его горячего прикосновения.
- Нет, дело вовсе не в мужчине. Скорее, во всем виноваты воспоминания.
- Печальные воспоминания?
- Да нет,напротив, счастливые, - сказала Николь. - Я думала о своей матери.
- Вы ее потеряли.- В голосе собеседника звучал не вопрос, а утверждение, от чего глаза Николь удивленно расширились.
- Не смотрите так ошеломленно, - ответил Дастин на невысказанную мысль Николь. - Мне самому пришлось пережить то же самое.
- Понимаю. - Николь склонила голову. - А что вы здесь делаете? - вырвался у нее невольный вопрос.
Дастин еле заметно улыбнулся:
- Вообще или в частности?
- Я имею в виду здесь, на берегу реки...и в одиночестве.
- Неужели моя прогулка в одиночестве вызывает у вас удивление?
- Для такого мужчины, как вы? Да.
- Мужчины, как я, - повторил Дастин. - А что это значит?
- Это значит, что вы красивы, хорошо воспитаны и обезаруживающе обаятельны. А если учесть, что сейчас в Лондоне пик сезона, то тем более удивительно, почему вы не на балу или приеме, не в окружении пылких, обожающих вас женщин, а бродите в одиночестве вдоль Темзы.
Темные брови Дастина выгнулись дугой.
- Я польщен.Я ошеломлен.Вы всегда такая непосредственная?
Николь задумалась над его вопросом, но лишь на мгновение.
- Думаю, да.
- Прекрасно, в таком случае я тоже буду откровенен. Меня действительно приглашают на светские рауты, о которых вы говорите. Но уже давно сама мысль посетить еще один подобный вечер повергает меян в дрожь. Холод и пустота! Так что я предпочитаю подобному времяпровождению одинокие прогулки по берегам Темзы. Вы шокированы?
Николь внимательно вгляделась в лицо Дастинаи покачала головой:
- Вообще то нет.
Дастин наклонился вперед и поправил локон Николь, упавший ей на лоб.
- Так от чего скажите, вы чуть было не упали в обморок?
- Думаю, от переутомления. Я не спала несколько ночей. У меян есть одна важная проблема.
- Вижу, - сказал Дастин. - А вы не хотите поделиться со мной своей проблемой? Возможно, я сумел бы помочь.
- Боюсь, это вам не по силам, -вздохнула Николь. - Не можете же вы в самом деле изменить прошлое и попытаться исправить жизнь к лучшему!
- И только то?
Дастин всем своим видом призывал Николь к откровенности, и девушка откликнулась на его молчаливый призыв.
- Порой мне кажется, что у меня недостаточно сил преодалеть бесконечные жизненные препятствия.
Улыбка сошла с лица Дастина.
- мне думается, вы себя недооцениваете, - ответио он. - Как говорио мне один очень авторитеный человек, как только заходишь в тупик, тут же тут же появляется решение проблемы.Таким образом, факт, что вы достигли крайней точки, явно указывает на то, что ответ вот вот появится.
Николь уставилась на Дастина, пораженная его уверенностью.
- Это что, какой то закон природы?
- Так мне сказали. - Дастин провел указательным пальцем по щеке Николь, - Позвольте помочь вам.
- Не могу. - Николь осторожно отодвинулась, понимая, что не должна принимать его предложения.
- По крайней мере позвольте мне отвезти вас домой.
- Нет.Это...далеко.
- Мой экипаж стоит как раз за этими деревьями.Кучер доставит ва, куда вы пожелаете.
- Нет.
- Ну хорошо, тогда я сам провожу вас домой. - И, предупреждая возражения с ее стороны, тут же добавил: - Пусть это будет даже в Африке - мне все равно.
- Дастин, я прошу вам, нге делайте этого! - воскликнула Николь.
В ответ он посмотрел на нее так, что ей показалось, будто он видит ее насквозь.
- В таком случае у меня есть одна последняя просьба.Прощальный поцелуй.
- Что?! - У бедняжки от неожиданности душа ушла в пятки. Она отказывалась верить собственным ушам.
- Готов поспорить, у вас не слишком большой опыт общения с мужчинами.
- Если вы имеет в виду романтические отношения, то это сущая правда.
- Нетрудно догадаться.Вы слишком непосредственны, чтобы можной было предположить обратное. - Дастин нежно обнял Николь. - Если я пообещаю, что немедленно отпущу вас, не задавая более никаких вопросов, можной мне поцеловать вас, Николь?
Она в замешательстве посмотрела на него.
- Понима, что мое предложение - совершенно возмутительное и неприличное, но тем не менее я хочу, чтобы вы сказали "да", - продолжал настаивать он.
- Да, - услышала Николь собственный шепот.
Ласково приподняв ладонями лицо девушки, Дастин наклонил голову и медленно и чрезвычайно нежно поцеловал ее.
Николь вздохнула и бессознательно потянулась к Дастину, чтобы лучше почувстовать дивное прикосновение его губ.
А он в ответ принялся целовать ее все более и более страстно. Охваченная неведомым ей прежде чувством, Николь издала слабый стон, задрожав всем телом.
Дастин медленно поднял голову.
- Где ты живешь?
Николь, опомнившись, вскочила на ноги.
- Мне нужно идти. Немедленно.
- Прошу, скажи только, где ты живешь.
- Не задавай мне больше никаких вопросов, -чуть подавшись назад, решительно сказала Николь. - Ты же обещал, если помнишь.
- Как же я найду тебя? - Дастину хотелось закричать, но он обуздал себя.- Я не желаю тебя терять!
- Это невозможно, - подобрав подол платья, ответила Николь. Она молила Бога лишь об одном - чтобы непривычный женский наряд не помешал ей спешной ретироваться. - спасибо за добрые слова, Дастин. Спокойной ночи!
И Николь мгновенно скрылась в темноте.