[304x171]
Геофизик и планетолог Бритни Шмидт из Техасского университета совместно с коллегами изучали снимки спутника Юпитера Европы, сделанных станцией «Галилео» в 90-х годах прошлого века. В частности, их внимание привлекли два региона Хаос Конамара и Тера Макула — нагромождение долин, возвышенностей и равнин.
Учёные предполагают, что такой рельеф образовался из-за того, что приливные силы со стороны Юпитера приводит к тому, что внутренности Европы разогреваются. Вода давит на ледовый покров снизу, со временем раскалывая его на части. После этого она проникает в трещины и замерзает.
Очень медленное перемешивание льда по вертикали, обновление участков за счёт повторного расплавления и заморозки солёной воды также могли бы переносить различные питательные вещества между поверхностью луны и самим глубинным океаном. Это могло бы сделать Европу и её океан более пригодными для жизни, считают учёные.
Как пишет ScienceNOW, для подтверждения этих выводов необходимы дополнительные исследования. Зонд Jupiter Europa Orbiter, запуск которого запланирован на 2020 год, может дать ответы на многие вопросы, надеются учёные.
Статья исследователей опубликована в журнале Nature.
В сентябре 2009 года профессор университета Аризоны Ричард Гринберг вычислил, что космические лучи, воздействующие на поверхность Европы, преобразовывают некоторый водяной лёд в свободный кислород, который, вероятно, из-за постепенной укладки свежего материала и блокированию тем самым его выброс в атмосферу, затем мог бы попасть в подповерхностный океан через трещины в поверхности спутника. По оценкам Гринберга, с помощью этого процесса океан Европы мог достигнуть большей концентрации кислорода, чем в океанах Земли, в течение нескольких миллионов лет. Это позволило бы Европе поддержать не просто анаэробную жизнь микробов, но потенциально большие аэробные организмы, такие как рыбы. Также микроорганизмы, по предположению Гринберга, могли попасть на поверхность луны Юпитера вместе с метеоритами.
В 2006 году Роберт Т. Паппалардо, старший преподаватель Лаборатории атмосферы и космической физики Колорадского университета в Боулдере, сказал: «Мы потратили немало времени и усилий, пытаясь понять, был ли Марс когда-то обитаем. Возможно, сегодня Европа обладает наиболее пригодной для жизни окружающей средой. Мы должны подтвердить это…, но у Европы, вероятно, есть все компоненты для жизни… и не только четыре миллиарда лет назад…, но и сегодня».