Глава I. Знакомство.

 

 

Вы только не подумайте обо мне плохо, а тем более, не дай то бог, что я наркоман или алкоголик. Конечно, абсолютным пуританином меня трудно назвать, ничего человеческого мне не чуждо, и с удовольствием пропускаю в пятничный вечер бокал вина, а иногда и покрепче. Я психически здоров, на учете в психоневрологическом диспансере не состою, но дело не в этом. Хочу рассказать Вам вот какую историю.

 

 Начнем с самого начала. Пятница. Конец рабочего дня. И как раз сегодня я договорился со своими друзьями как обычно сходить в бар выпить бокал вина, сыграть партию русского бильярда. Может, познакомлюсь с  девушкой, а там уж по обстоятельствам, куда нас дорожка приведет. Ну вот, пришли мы в наш любимый бар, сели за любимый столик. Сидим, разговариваем по-мужски в ожидании нашего заказа. Вот и наша любимая официантка уже спешит к нам с подносом. Ну, теперь наш разговор стал более шумным и оживленным. Алкоголь то все -  таки возымел свое действие. Короче, мы расслабились. Мои компаньоны пошли играть в бильярд, а я, дожидаясь своей очереди, стал осматривать скучающим взглядом зал. И вдруг, в самом конце зала, напротив, я увидел ее. Она сидела одна, перед ней был ноутбук, и она полностью была чем-то увлечена. Ну, я долго раздумывать не стал, девушка скажем так, была очаровательна, заказал бутылку шампанского и направился в сторону ее столика. Я не могу сказать, что я владею красноречием, но в тот момент я выдал ей, все, на что был способен:

 

- Добрый вечер! Позвольте скрасить одиночество такой очаровательной девушке, и угостить Вас шампанским. Конечно, если Вы не против. Девушка в близи оказалась еще прекраснее. Ну а когда она подняла на меня свои большие зеленые глаза, я так и вовсе потерял дар речи.

 

 - Добрый! – ответила она, и дальше углубилось в свое занятие, совсем не обращая внимания на то, что я так и остался стоять. Но мое замешательство длилось еще пару мгновений. Так как она ничего мне не ответила, по поводу моего предложения, то есть ни да, ни нет, я решил истолковать все в мою пользу. И осторожно присел напротив. Мне было очень интересно, что же она нашла такого интересного в своем ноутбуке, но прямо об этом постеснялся ее спросить, но разговор то, как - то надо было начать. Я не могу сказать о себе, что я теряюсь при знакомстве с девушками, но вот на сей раз, испытывал некую неловкость, девушка не обращала на меня никакого внимания. Я разлил шампанское по бокалам, и, протянув его незнакомке, предложил выпить за приятное знакомство. Незнакомка, не глядя, приняла бокал, и опять не обращала на меня никакого внимания. Я уже стал тихо ненавидеть ее ноутбук. И одновременно очень хотелось заглянуть в его монитор и самому увидеть, что же такого интересного она там нашла. Для храбрости я опустошил еще один бокал шампанского, честно сказать, явно совсем лишний, потому что перед глазами все поплыло... Последнее, помню, я настолько осмелел, что пересел к девушке на соседний стул и... А дальше произошло, что - то совсем невероятное...

 

 

Глава II. Минок.

 

 

Я стою на мосту. Осторожно, озираясь по сторонам. Я практически голый, за плечами котомка. Открываю ее, там лежат роба, свеча, 100 монет, дагер и еще какая – то мелочь. Одел я робу и думаю, куда мне идти? Но не могу же я здесь стоять вечно, поэтому пошел, куда глядели глаза. Перешел я мост, смотрю скала, а в скале шахта. Захожу в шахту, и вижу людей, усердно работающих киркой. Пригляделся, да и не люди это вовсе. Лихорадочно я стал соображать, кого они мне напоминали. Гномы??? Не может быть! Честно сказать,  фэнтази – мой любимый жанр литературы, но увидеть их наяву, я никак уж не ожидал. Подошел я к ним, и говорю: «Уважаемые лю... кхе, кхе, гномы, на подскажете, где я нахожусь?» Гномы переглянулись, засмеялись: «Посмотрите еще один новичок! Да в Миноке ты, уважаемый, в Миноке.»

 

Какой Минок??? Что это за город такой?? Я лихорадочно начал вспоминать географию, которую учил еще в школе. Наверное, учил спустя рукава. Так как перебрал все известные мне города на М: Москва, Минск, Милан, Магадан, Мюнхен, Мозамбик... ой тьфу да это вообще страна кажется. Не скажу, что мне стало понятней, но и на том спасибо. Поблагодарил я гномов и дальше пошел.  Вот иду я озадаченный, а навстречу мне несется всадник в тяжелых доспехах, еле с дороги свалил, я аж к стенке прижался и глаза зажмурил. Оставалось только перекрестится. Конский топот вроде стих, но тут меня что–то как толкнет в плечо, я так чуть и стену эту и не проломил. Открываю один глаз, затем другой, вижу: передо мной стоит огромный зеленый шкаф, судя по всему Орк. Ну, так вот, эта громила как гаркнет на меня:

 

- Да ты че! Не видишь, куда прешь? Эх, попадись ты мне за городом, я тя вмиг с землей сравняю.

 

Ничего себе, подумал я, мало того, что я оказываюсь в неизвестном мне городе, да еще и угрожать пытаются, вот дела… Но достойно ответить не решился, а то еще на месте пришьет, ему то что, вон огромный какой, сила есть ума не надо, да еще и доспехи нацепил, да кто ж с ним справится?? Да это, наверное, прототип современного танка. «Фу, вздохнул я,- кажется, все обошлось». Наконец я посмотрел на здание, около которого я оказался. Смотрю, а место тут оживленное. Все снуют туда сюда. Смекнул я, что видимо, здание то имеет какое-то значение. И тут вдруг, я заметил, что кто-то незримый в моей котомке копается, ворует, значит. Сорвался я с места и стал нервно носиться около здания. А тут старец мимо проходил и говорит мне: «Ну! молодежь пошла, кто ж рот около банка разевает?? Тут глаз да глаз нужен,  тебе повезло еще, что удара в спину не получил. Тут надо бы спину прикрывать. Так что, в следующий раз, сынок, зайдешь в банк, встань спиной к стене, положи все ценное, да и ступай дальше, нечего без дела топтаться у банка». Ну, тут мне совсем плохо стало. Что ж за порядки такие, среди бела дня и ограбить могут и убить. Банк, это же не поле битвы, хотя с какой стороны посмотреть. Вон у нас тоже таких хватает, кого чужие ценности еще как волнуют, и каждый норовит оторвать кусочек пожирнее. Ну что-то я отвлекся, надо старца пораспрашивать, видать все знает, он и растолкует мне, где это я оказался. Да только обернулся я, а его уж нет. «Вот,  дурья моя башка, упустил старца. Да делать нечего, не стоять же здесь истуканом, послушаюсь умного совета, раз своя голова не соображает. Только куда идти мне? Не знаю. Выбрал дорогу наугад, ступил два шага, натыкаюсь на светящийся круг. Странная все же штука, гадал, гадал, что это может быть, да так и не понял. А, между тем, смотрю, гном подошел, нырнул туда и пропал, затем еще народ подтянулся и все туда же. Как только последний скрылся в светящемся круге, я решил посмотреть с другой стороны. Обошел, но там никого не обнаружил. Эх! Была -не была! Сгруппировался я и тоже нырнул. Очутился я на огромной поляне. Вокруг такие же светящиеся сферы, только разноцветные. На каждом надпись: Британь, Веспер, Минок и так далее. Ну, Минок мне уже знаком, остальные значит тоже города, просто по аналогии, догадался я. Порталы! – так вот это что такое. Ну, это просто фантастика! А я то еще смеялся, что никакой техники, как в старинку на лошадях да на лошадях. Орк - танк не считается. Так вот, пока у нас только в книгах пишут о таком, а тут во всю уже пользуются. Ну, теперь я стал относиться ко всему с большим уважением.

 

 

Глава III. Турнир.

 

                                                                                             

 

Пока я стоял и сравнивал технические достижения, народу на поляне все прибывало и прибывало. Кого тут только не было, и люди, и гномы, и орки, и эльфы, и еще бог знает кто. И все в полной боевой амуниции. Одни держали в руках топоры, другие – алебарды, третьи держали в одной руке меч, а  в другой руке щит. Были тут и лучники, и арбалетчики. Были еще и совсем безоружные. Последние были в легких кожаных доспехах, а сверху была накинута мантия. В руках они держали книгу, такой толстый пыльный фолиант. Производили такое впечатление мудреца. «Маги, наверное» - подумал я. Но тут вышел, нет - въехал верхом на каком-то странном животном человек. Толпа сразу затихла, и все взгляды устремились на него. «Ага, вот он главный, - смекнул я, - он то мне и нужен. И начал пробираться к нему сквозь толпу. А толпе, почему - то, не очень понравилось, что  какой – то умник вдруг первым рвется. Послышались не то, что недовольные, я б сказал, угрожающие выкрики. Короче, с горем пополам, я все - таки сумел протиснуться вперед, хоть бока мне и помяли немного. Но в следующий момент я пожалел. Впереди меня была Арена. На ней бились не на жизнь, а насмерть гном и орк. Озлобленные лица, глаза налитые ненавистью. В орке я признал танка. Я инстинктивно начал сочувствовать гному. Но гном оказался тоже не промах. И сдаваться явно не собирался. Он так виртуозно орудовал топором, что через несколько мгновений оттеснил орка-танка, еще один взмах оружием и орк рухнул, как подкошенный.  А между тем, на Арену вышли следующие участники. Но тут я словно остолбенел. Сердце мое было готово выпрыгнуть из груди. На арене, высоко подняв голову, стояла моя Незнакомка. Хотя кожа ее была зеленоватая, уши несколько удлиненные, но я нисколько не сомневался, что это именно она. Оружием ее был лук. Со стороны казалось, что она расслабленна, но впечатление было явно ошибочным, потому что стрела была уже заряжена, и в любой момент могла сорваться. Я понял это  по ее взгляду, сосредоточенном на противнике. Им оказался еще один гном. Вот какая женщина, хоть и эльф, но все-таки женщина. Я до боли стиснул челюсти. Да, я не воин, но я мужчина и увиденная мною картина меня ужаснула. Женщина – мать, женщина – хранительница домашнего очага, женщина – да просто женщина. Мы можем их любить и ненавидеть, но без них нам никуда. А сколько глупостей мы совершаем из-за них? Только бы добиться от них внимания. Вспомнить хотя бы из-за кого началась Троянская война. И не смотря на то, что у нас женщины, и коня на скаку могут остановить, и в горящую избу войти, продолжаем их боготворить. А если выпадает случай их защитить, используем на полную катушку. Зато потом преисполнены гордостью за самих себя. Словом, женщины побуждают нас, мужчин, чувствовать себя именно теми, кем мы являемся, мужчинами.

 

Ну, в общем, во мне взыграла мужская гордость, страх ушел на второй план и я полный решимости прокричал: «Остановитесь! Я буду вместо нее драться!»  Незнакомка бросила на меня свой взгляд. Ее глаза излучали холодный зеленоватый свет. Только я не понял, что этот взгляд обозначал: толи насмешку, толи гнев. Но мне стало как-то не по себе, словно провинившийся школьник. Среди толпы прошелся дружный гогот. Послышались выкрики: «А может лучше за гнома??» Или «Встретишься с ней на поле боя, посмотрим, захочется ли тебе в следующий раз заступиться за нее!» Чувствую, кровь ударила в лицо, все во мне закипело от злости, я хотел, было, уже набросится на обидчиков, да только в следующий момент все мое внимание было устремлено на арену. Распоряжающийся турниром, дал команду: «К бою!» Что тут началось. Гном с боевым кличем бросился сквозь шквал стрел вперед. Незнакомка пока хладнокровно стояла на месте, и стреляла, стреляла, стреляла... Движения ее были настолько быстры, что я не успевал следить, когда она вставляла очередную стрелу и натягивала тетиву лука. Гном был уже близко. Когда он занес топор над головой Незнакомки, я от ужаса затаил дыхание. Но эльфийка грациозно увернулась от удара и быстро увеличивала расстояние между противником. При этом не переставала стрелять. Когда она добежала до противоположной части арены, гном был уже мертв. Я вздохнул с облегчением. Но турнир продолжался. В голове у меня все перемешалось, гном против эльфа, эльф против орка, орк против мага... Круг участвующих в турнире неминуемо сужался. Начался второй тур.

 

И опять на арене моя Незнакомка... Теперь ей предстояло сражаться против эльфа. Лучник против лучника. Они стояли друг против друга, глаза в глаза. Чтобы нанести смертельный удар, обоим не нужно приближаться друг к другу. В этом преимущество дальнего боя. Это было похоже на дуэль. У кого вперед сдадут нервы или закончатся стрелы. Стрелы закончились у противника... Победу признали за Незнакомкой, но эльф, по крайней мере, остался жив.

 

Я продолжал следить за развитием событий. Потому что сейчас  решится, кто будет соперником для Незнакомки в третьем последнем туре. На арене сошлись два мага. Оба были людьми. Ну, в магии я вообще не силен, но я попытаюсь объяснить, что происходило на арене. Один из магов был друид. Почва под ногами дрожала и дымилась. Маги обменивались магическими ударами. В небо взлетали столбы огня, небеса метали молнии. Таким спецэффектам позавидовала бы любая кинокомпания, да что уж там? – Голливуд померк в моих глазах. Маг наступал на друида, у которого, по-видимому, закончилась манна. Исход поединка решил огненный вихрь, призванный магом. Он поглотил друида. Все было кончено.

 

Вот он соперник эльфийке, человек, обладающий магической силой. Человек–маг против женщины-лучницы. Я призвал на помощь все свои моральные силы, я даже попытался прочитать молитву, но сумел вспомнить только: «Боже всемогущий, спаси и сохрани ее...» Хотя к чему я это, ведь тут могут быть другие боги.

 

Соперники вышли на арену. Толпа,  затаив дыхание, молчала. Маг и Незнакомка стояли изможденные и уставшие, но не преклонные. Каждый понимал, что это последняя решающая битва. Взгляды их схлестнулись в молчаливой борьбе. Но в их глазах я не увидел ненависти, скорее это было признанием уважения друг к другу. На каждом была горькая кровь побежденных.

 

«К бою! – команда прозвучала как гром среди безмолвия. И Незнакомка начала атаку. Она обрушила на мага всю мощь своего лука.  Маг, казалось, замешкался, но нет, губы его двигались, а руки рисовали мантры. Незнакомка стала слабеть. От нее потянулась сизая дымка - это маг вытягивал из нее жизни. Но она сумела разорвать губительную нить, связывающую ее с магом. И на мага вновь обрушился непрерывный поток стрел. Бой был равный, никто не хотел уступать. Каждый последующий удар соперника мог быть смертельным для другого. «Что же это Незнакомка остановилась?» – думал я, - нет, точнее было сказать, она застыла, в той позе, в которой ее застала почти незримая мерцающая сфера. Я с тревожным ожиданием всматривался в ее лицо. В глазах ее было удивительное спокойствие и ни капли смертельного ужаса, но больше всего меня поразила ее улыбка. «Ну! Давай же, борись!  Борись! – безмолвно кричал я ей. Но Незнакомка, как при замедленной съемке, начала медленно оседать, пока последняя капля жизни покидала ее тело. Она так и умерла, с улыбкой на губах…

 

Я смотрел, но ничего не видел, я слушал, но ничего не слышали…. Время, казалось, остановилось. А вместе с ним, остановилось мое сердце. Я был готов рвать на себе волосы и кричать, кричать, кричать.… Кричать от боли, не сравнимой с болью физической - это плакало мое сердце….

 

А, между тем, толпа не спешила расходиться. Смотрю, все оживились: что-то увлеченно обсуждали, смеялись. Я в недоумении, глупо смотрел на них, и готов был выкрикнуть им: «Вы безумцы! Остановитесь! Как Вы можете веселиться на окровавленной земле?» Но толпа уже и так замолчала. Я обернулся на арену – началась церемония награждения.

 

- Победителем сего турнира, я, главный распорядитель, объявляю Мага. Ему присуждается почетное первое место. – Ура! И толпа радостно подхватила клич.

 

Стоп! – сказал я себе – если есть первое место, то значит должно быть второе… Нет этого не может быть, я же сам видел ее мертвой, или я обезумел от горя…

 

А распорядитель продолжал: «Второе место, по праву, принадлежит, единственной леди на этом турнире, эльфийке, поприветствуем ее!

 

Я уже ничего не соображал, а когда увидел Незнакомку – живую и невредимую, так и вовсе готов был свалится в обморок. Ей Ура кричать никто не стал, но все склонили головы, в глубоком поклоне. А я так и остался стоять с открытым от счастливого изумления ртом. Для меня уже не существовало никого и ничего, кроме моей прекрасной Незнакомки и моих возродившихся надежд…

 

 

Глава IV. Дорога.

 

 

Турнир уже давно закончился. Все разошлись по своим делам. Только мне не куда было податься. Я вышел в город. Как назло, тут еще желудок напомнил о себе. А ведь и, правда, сколько времени прошло, а у меня и хлебной крошки во рту не было. Сейчас бы съесть кусок хорошего бифштекса. Ну, хорошо, попробуем, найти тут заведение, где кормят. Далеко идти не пришлось. Зашел внутрь. Пахло свежеиспеченным хлебом. Я сел за столик в самом дальнем углу. Взял отбивную, курицу, и кувшин вина. Сижу, ем, скажем, так, готовят не дурно и вино тоже отменное. На сытый желудок и думается лучше.

 

- Сынок, уважь старика, не гони от себя, за стол посади, да угости,- услышал я вдруг. Смотрю, напротив меня сидит Старец, тот самый, что совет мне дал. Откуда он здесь взялся?? Ведь только что здесь никого не было, да и войти не замеченным он никак не мог, магия, наверное, подумал я, а сам: «Да присаживайтесь, дедушка, да вот угощайтесь, чем бог послал, тому и рады». Старик взял только ломоть хлеба, да стакан вина. И стал, молча, есть, да на меня поглядывать. Но я тоже молчал, еще в детстве приучили, мол, не встревай в разговор, пока старший тебя не предложит.  Ну а внутри вопросов то куча вертится. Даже и не знаю, какой вперед задать. Помнится, как там, в сказках, рыбка золотая исполнила только три желания, только три орешка для золушки, и три желания исполнил джин. Да задачка не простая. А между тем, старец все доел, даже хлебные крошки смахнул со стола в ладонь и завернул в платок.

 

-Спасибо, сынок, за хлеб, за соль. Рад бы я помочь тебе, да не могу я тебе пока всего рассказать. Ты сам должен во всем разобраться. А когда придет срок, мы обязательно встретимся. Тебе предстоит нелегкая дорога, но ты будешь не один. И напоследок, вот еще что скажу:

 

На жертвенный алтарь возляжет дева,

 

И дрогнет кинжал в руке палача,

 

Камень кровью окропится,

 

Черная роза, сбросит шипы,

 

Алым огнем расцветет

 

И темная душа угомонится

 

Заблудший просветлеет

 

И в мир реальный возвратится

 

И вот тебе этот платок, откроешь, когда тебе будет особенно трудно. Помни, воспользоваться им сможешь только три раза - Сказал и исчез.

 

Ну, точно как в сказке про три желания. Понятней мне, ясное дело, не стало. Сейчас я знал, ничуть не больше, чем раньше. Но понял одно, на месте лучше не сидеть. Дорога, значит дорога...

 

Я заполнил свою котомку продовольствием и вином до отказа. Кто знает, сколько будет длиться мой путь и будет ли где по дороге место, где я смогу пополнить свои запасы. Посидел, как принято, на дорожку и отправился в путь.

 

Погода стояла отличная. Тепло и сухо. Иду краем леса, вдоль дороги. Ну, чтоб никому глаза зря не мозолить. Если вдруг что, так прыгну за дерево и спрячусь. Вокруг тишина, только птицы щебечут. Зверья вокруг полно.  Зайцы, олени. Вот раздолье для охотников. Да, видимо, нет тут их. Какие то звери не пуганные. Город уже совсем скрылся из виду. Между тем, наползали сумерки. Пора подумать о ночлеге. Я увидел огромный дуб. Ствол так и человек пять не обхватят руками, крона нависает над землей как шатер. Вот, думаю, тут и переночую. Я человек неизнеженный,  даже сказать привычный. С моими компаньонами летом не редко уезжали на Волгу. Жили в палатках, питались тем, что сами добывали. Ну, рыбу ловили, зайцев стреляли. Про грибы и ягоды я вообще молчу. Тут, конечно палатки нет, удочки и ружья тем более, но ничего справлюсь. Зашел я за дуб, сгреб опавшую листву покучнее, да лег поудобнее, руки под голову положил. В таком положении сон меня и накрыл...

 

 

Глава V. Наемник.

 

 

          Одиночество стало его основным смыслом жизни. Когда у тебя нет ни близких, ни друзей, тебя никто не предаст, тобой никто не может манипулировать.

 

Он не помнил, откуда он родом, как его настоящее имя. Наемник вот кем он стал, и так его сейчас называли. Его сторонились, за его спиной перешептывались, его боялись, но когда кому-либо надо было убить, все обращались к Наемнику. Убивать - это все что он умел делать хорошо. За его ремесло хорошо платили. Он выбрал этот путь, и не испытывал угрызения совести. Деньги нужны всем. Он их презирал, но понимал, что деньги – это инструмент добиться своей цели… Сегодня ему предстояло выполнить последний заказ. Вырученных денег, и тех, которые он накопил, как раз должно хватит, чтобы, наконец, закончить с опостылевшим ему ремеслом и отправиться на поиски своего прошлого.

 

Начало смеркаться. Пора. Наемник проверил снаряжение. В запасе у него было много арсенала, но больше всего он доверял своему кинжалу, не раз проверенному в деле. В его эффективности ему не приходилось сомневаться. Даже магии он не мог довериться больше, чем железному клинку. Скорее всего, кинжал был верным единственным другом... Наемник вышел из заброшенной шахты, служившей ему укрытием, и направился в сторону Минока к старому дубу. Там был тайник, в котором его ждал задаток и приметы того, кого ему предстояло устранить. Он двигался как тень и совершенно бесшумно, словно ноги его не касались земли. По дороге он не встретил ни одной живой души, но предосторожность никогда не помешает.

 

А вот и дуб. Все тот же старый дуб. Стоит один на поляне,  могучий и величавый. Ни одно дерево не росло рядом с ним ближе, чем  пять метров. Даже трава под дубом была заметно ниже. Наемник любил это место, любил дуб. Они были похожи с ним в своем горделивом одиночестве. Но что-то было не так.  Наемник не видел, но чувствовал. Интуиция его еще никогда ему не изменяла. В принципе, он мог просканировать пространство магией, но, не зная, с чем или с кем ему пришлось столкнуться, не решился. Если неизвестное обладало магией, Наемник был бы обнаружен, а это лишило бы его преимущества. С другой стороны, он сейчас находился на открытом месте, и его уже должны были заметить. Наемник достал кинжал и направился к дубу, готовый в любой момент нанести удар. Под дубом между корней, Наемник увидел лежащего человека.

 

- Заказчик? – подумал Наемник, - Нет, не может быть, они знают правила и не стали бы их нарушать. Мысли лихорадочно проносились в голове Наемника: «Может, его подослали убить меня? Нет, это нелепо. Убийца не уснет, дожидаясь своей жертвы, хотя он может и притвориться. Забавная складывается ситуация». Наемник осторожно склонился над человеком, его дыхание было ровным и спокойным – он действительно спал. Не увидел он также ни доспехов, ни оружия. Значит не воин – определил Наемник. Из вещей у человека была только котомка. Причем она лежала рядом с ним, был бы местный, он положил бы ее под голову, чтобы не украли. В котомке Наемник обнаружил приличный запас провианта. Человек явно собрался в дорогу.  Что делать? Не заметно проникнуть в тайник не получится. Как назло человек как раз лежал на нем. Убить? Это было наиболее разумным для Наемника вариантом, но что-то его останавливало от такого шага. Остается дождаться, когда человек проснется и сам покинет это место, а затем спокойно взять то, что предназначалось для него. Наемник направился  в лес.

 

Я проснулся от чавканья. Осторожно повернув голову в сторону своей котомки, я не поверил своим глазам. Я увидел живого дракона, опустошающего мои запасы. Дракон был такой же реальный, как и я сам. К тому же, я  остался не то, что без завтрака, все мои запасы были съедены. Но это уже не главное. Мне самому надо было уносить ноги, пока дракон не увидел более лакомую добычу, то – есть меня. Я никогда не был трусом. Но это был первый дракон, увиденный мною, а я безоружный. Даже дагер, который у меня был, остался в котомке. Хотя разве он спасет меня от дракона? Единственный выход – отступить, и желательно не заметно. Я начал осторожно на четвереньках, отползать в сторону леса. Мне показалось, что я достаточно далеко отполз, и уже можно было подняться на ноги, что собственно я и сделал, и побежал... Но просчитался, дракон уже меня заметил и летел за мной. Но я продолжал бежать. Я споткнулся и полетел носом в траву, до спасительного леса оставалась еще каких то пара шагов. Сказать, что я был испуган, это, значит, не сказать ничего. Я был в панике. Дракон дышал мне в спину. Я уже мысленно попрощался со своей жизнью, когда увидел что из леса вышел человек. Он встал между мной и драконом.

 

- Быстро в лес! - скомандовал он.

 

Дважды просить меня не пришлось. Я как был, на карачках, так и отполз за ближайшее дерево. Оттуда я стал наблюдать за происходящим. Спаситель мой взмахнул рукой, и дракон был обездвижен. Да он маг! - подумал я. А затем быстрым выпадом нанес несколько смертельных ударов кинжалом. Дракон тяжело рухнул на землю, содрогнулся в конвульсиях и затих.

 

Я с облегчением вышел из-за укрытия, попутно отряхивая прилипшую грязь с одежды. И с преисполненным чувством благодарности хотел пожать руку своему спасителю:

 

- Спасибо, Вам, я уже попрощался с жизнью, если бы не Вы, то так оно и было.

 

Спаситель мой с недоумением уставился на мою протянутую для рукопожатия руку, явно впервые сталкиваясь с таким жестом:

 

            - Да я собственно тебя и не собирался спасать.

 

Я попытался, было оспорить:

 

            - Ну, как же так?? Вы убили дракона? Вы! Я остался жив, и это целиком Ваша заслуга. Так что, хотели Вы или не хотели, а Вы спасли меня, и я Вам за это благодарен.

 

            - Я же сказал, не нужна мне твоя благодарность. А теперь проваливай по добру, по здоровому! – и направился к дубу.

 

Мне ничего не оставалось делать, как смотреть в удаляющуюся спину моего Спасителя, и наблюдать. Мой спаситель, между тем, присел около дуба, прямо в том месте, где я спал, между корней, и что-то шарил там рукой. Потом он вынул оттуда какой-то сверток, мне издалека большего было не рассмотреть.

 

           

 

Наемник шел к дубу и думал о случившемся.

 

- Вот и откуда он взялся? И надо было ему выбрать ночлег именно под этим дубом, мало других дубов в лесу, спасаться бегством от дракона именно в ту сторону, где прятался он, но побеги он в другую сторону, и все было иначе. Нет же, судьба постаралась, чтобы мы встретились. И в том что это было не случайно, Наемник уже нисколько не сомневался. Он подошел к дубу и вынул из тайника сверток. Странно в нем не оказалось ничего кроме полусоженного, полуоборванного пергамента  и медальона. Наемник попытался прочитать, что было написано на пергаменте, но это оказалось гораздо сложнее, потому что текст был залит чем-то темным:

 

...дорогой ...  

 

Для нашей се...ьи наступили тяж..е времена. Превращенные подняли мят..ж. На нас объяв..ли охоту. Подозр..ю, что нас пре..ли. Они уже в замке...Агония.... об Ар... неизвестно, среди мер..х не наш......., подозр..аю, что ее ...хитили. Пока держим..ся. ... Не могу долго писа...в любой момент сюда могут ворв..ться...  на тебя единственная на...д...да. Посылаю к тебе един.. верного мне... Спрячь моего сына..... Ва........р..а, в нем последняя наша кр...........

 

 

Медальон представлял из себя довольно увесистый кулон овальной формы на цепи из черного металла.