Мне не потребовалось забирать его жизнь. Дыхание его остановилось на последнем слоге - я так и не успел понять, хотел он сказать "вернут" или "вернутся", но - в свете предполагаемой драки, решил начать готовиться прямо сейчас.

- Харон! - позвал я. Алхимик откликнулся откуда-то из сарая, - Ты не возражаешь против небольшого мертвого воинства? Так, буквально чтоб идти не страшно было...

- Валяй, - равнодушно ответил он, - Я не слабонервный.

- Ну-ну, - буркнул я себе под нос, вспоминая его возвращение из сеней. И принялся за работу. Сырой суглинок великолепно сохранял линии, так что с необходимыми печатями проблем не возникло. Однако пламя сильно повредило органику, и из сожженных тел подняться смогли только десятеро, остальных же мне пришлось их развоплотить. По факту недочета костей и конечностей. Особенно печальной была картина в том кострище, возле которого скончался последний из местных - там, где он ворошил кости вилами. Его я, кстати, тоже заботливо поднял и поставил в одном ряду с прочей нежитью.

- А что это ты так переполошился? - спросил у меня Харон. Я объяснил про последнюю фразу покойника и свои домыслы, Харон только пожал плечами, - делай как знаешь. Я, если честно, немного устал.

- Попробуй поспать, если найдешь, где - посоветовал я, - выделю тебе двух "молодцов" на охрану....

- Ну выдай, - улыбнулся алхимик, - только не сильно пахучих, добро? А то мне полночи будет сниться...

- ...как к тебе в сени лезут побитые молью старушки! - ехидно закончил я, уже выбирая для охраны Харона зомбиков посимпатичнее. В конце концов ему досталось тощее слабо обгорелое тело и плотный коренастый румяный тип с хрустящей корочкой. Оба неплохо сохранились и почти не пахли - ну разве что, гарью и паленым мясом. - Давай. Спокойной ночи тебе. А у меня, прости уж, ни в одном глазу. Я тебя утром разбужу, наверное - тогда и покимарю.

- Договорились, - Харон уже откровенно клевал носом. Я проводил его до дверей "нашей" избы, а сам сел на пороге и уставился в светлеющее небо.

Ровно для того, чтоб разглядеть на нем приближающиеся ко мне крылатые силуэты количеством четыре. Я подавил накатывающее нервное возбуждение и ухмыльнулся сам себе, - А вот и драку принесли. Эй, жмурики!

Повинуясь мысленному приказу, мои зомби заняли круговую оборону и приготовились к отражению атаки. Я перехватил поудобнее концентратор и ландскнехту, чуть согнул колени и сконцентрировался, как и полагается перед боем. Силуэты тем временем неумолимо шли на снижение. Первый приземлился четко напротив меня, одним ударом сметя троих зомби - я кожей почувствовал, как не моими силами осуществилось их развоплощение. Ничего себе... если их тут таких четверо... и я наудачу кольнул клинком. Вампир ушел от удара, бросился вперед и наши глаза встретились на расстоянии полуметра.

С удивлением я понял, что он пытается подчинить меня... Можно сказать, загипнотизировать, как какого-то живого... и у него это почти получается - меня понемногу стали наполнять ощущения, сходные с теми, что я пережил... ну, понятно, где и когда. Не прекращая атаковать своего противника, я мысленно схватился за сжимающий мою волю стальной обруч и с усилием начал выворачивать его наизнанку.

Удар.

Укол.

Финт.

Туше! Получи, родной - стоило вампиру чуть больше внимания уделить защите своей плоти от моего меча, как сознание его осталось практически открытым, и я сумел захватить контроль. Трое оставшихся противников, пройдя через мою армию как нож сквозь масло - больно, тьма! - были немало удивлены, наткнувшись на организованное сопротивление в лице меня и их бывшего собрата. Которому я предусмотрительно приказал закрыть глаза и драться вслепую.

У него неплохо получалось.
Однако, ситуация все равно складывалась не в мою пользу - трое против двоих, даже скорее против полутора. Эти вампиры - те, которые подошли позже - были старыми и опытными, я смог захватить под контроль только младшего из них, очевидно игравшего роль разведчика. На то же, что за ним следовало, вообще нужно бы выпускать взвод ведьмаков в разгар линьки - тогда, быть может, они и были бы уничтожены. А так я быстро оказался прижат к краю улицы, а они все увеличивали натиск по мере того как мы приближались к плетню. Мой случайный союзник споткнулся об него и упал, неожиданность сбросила с него оковы моего контроля, и меня споро схватили за ноги. Я не удержался и повалился на землю, напоследок неловко взмахнув клинком. Лезвие вспороло пустоту, но острые зубы щелкнули в сантиметре от моего горла, а не сомкнулись на нем.

"Конец," - успел подумать я.

И тут все знакомо затопило белое сияние. Я счел за лучшее быстро зажмуриться и не шевелиться - внимание мага в момент разрыва Сферы лучше вовсе не привлекать, а то подумает про тебя - и поминай как звали. Через секунду хватка на моих ногах исчезла, а когда я открыл глаза, никаких вампиров вокруг и в помине не было. Зомби, впрочем, тоже - даже тел не осталось. А на крыльце избы в победной позе стоял Харон.

- Что, хотел меня сплавить, чтоб только тебе подраться вдоволь хватило?

- Хотел, - делано признался я, - да вот, видишь, не вышло... вечно ты у меня под ногами путаешься!

- На этот раз под ногами у тебя путался вовсе не я, - ухмыльнулся Харон. Я пожал ему руку.

- Тот не путался. Тот шел прямиком под мой пинок! - я пожелал оставить последнее слово за собой, и алхимик не стал мне препятствовать, - Ладно... рассвет уже. Спать пора.

И мы отправились в избу, чтобы на жестком деревянном полу забыться тяжелым сном без сновидений.