Рентгеновское исследование ископаемых останков одного из видов динозавров дает основания полагать, что эти древние животные имели сложное четырехкамерное сердце, характерное для современных теплокровных животных, а не более простое сердце, которым обладают все хладнокровные твари.

Если другие ученые подтвердят, что окаменевшая масса, обнаруженная внутри ископаемого скелета - действительно сердце, это будет величайшее открытие в области палеонтологии за последнее время. Во-первых, ученые получают возможность исследовать кровеносную систему динозавров. Во-вторых, четырехкамерное сердце означает, что эта самая кровеносная система была более сложной, чем предполагалось ранее. Динозавры, видимо, были более устойчивы к температурным перепадам. Следовательно, они были способны к длительному, быстрому передвижению, как современные нам млекопитающие и ящерицы. В-третьих, это открытие может поставить вопрос о пересмотре фундаментальных теорий о том, когда и как появились динозавры.

Открытие сделано на останках динозавра из группы Tescelosaurus ('странная ящерица'). Точная видовая принадлежность останков пока не определена. При жизни зверь был высотой с пони и около 4 метров в длину, а весил около 300 килограммов. Это был растительноядный динозавр. Странные окаменелости, обнаруженные в полости грудной клетки, идентифицируются учеными как окаменелые мягкие ткани. Обычно скелеты динозавров не несут в себе никаких следов мягких тканей, так как они разлагаются прежде, чем начинается процесс окаменения.

Кардиологи, привлеченные для анализа полученных рентгеновских снимков, указывают на схожесть ископаемого объекта с человеческим сердцем. На снимках наблюдается типичная для четырехкамерного сердца структура с двумя желудочками внизу, и ясно видна аорта. Кардиологи (как ветеринары, так и спецы по людям) в один голос утверждают, что такая структура недвусмысленно указывает на теплокровность.

Самое интересное в этом открытии - тот факт, что оно усиливает позиции широко распространенной теории о происхождении повременных птиц из динозавров. Ведь птицы - теплокровные существа и тоже имеют четырехкамерные сердца! Таким образом, две теории взаимно подкрепляют друг друга. Палеонтологи надеются, что могут быть найдены еще останки динозавров, пригодные для рентгеновских исследований, и что можно будет наконец-то твердо установить: теплокровны были динозавры или же нет. Палеонтологи, исследовавшие некоторые ископаемые останки, найденные в американских штатах Монтана и Северная Дакота, считают, что динозавры вымерли за короткий промежуток времени в результат столкновения Земли с астероидом.

Исследовав число и распределение ископаемых останков на обширных территориях двух штатов, по которым 65 миллионов лет назад гуляли ящеры, ученые нарисовали себе следующую картину: вплоть до падения астероида динозавры нормально жили - рождались, росли и развивались в тех же количествах, что и раньше. Последствия колоссального взрыва, сопровождавшего падение астероида на Землю, внесли хаос и смерть в эту идиллию.