Пале дю Исх и перья в шляпах.

С серого неба падали редкие снежинки. Зима.
Алоис поморщился, поднял воротник черного плаща. Плащ изнутри был подбит мехом, но не грел совершенно, с воды тянуло холодом.
Отсюда, с верхней террасы, в хорошую погоду прекрасно был виден порт, но сейчас в тумане тонула даже расположенная в двадцати шагах беседка.
- Забавно, не правда ли, вода в лужах еще не начала замерзать, а вот я окоченел полностью, - Алоис улыбался.
Король Георг плотнее запахнул полы отороченного горностаем плаща.
- Ты говоришь так, будто тебя действительно волнует сей феномен, - ответил он.
Георг остановился, Алоис, шедший на полшага позади, оказался по левую руку.
С моря дул влажный и пронизывающий ветер, доносивший запах рыбы и водорослей.
- Наш порт не замерзает, - пожал плечами Алоис. – Вот если бы замерзал, то стоило бы заволноваться. Впрочем, вы правы, я пришел не за этим.
Король усмехнулся, на кончиках его усов намерз иней.
Внизу стелились террасы парка, разделенные на правую и левую «длань», по центру спускалась практически к самой воде широкая парадная лестница белого мрамора. Порт находился севернее дворцовой пристани, так, чтобы вся портовая грязь, минуя королевские воды, уходила в открытое море.
Георг повернулся к спутнику, Алоис, мертвенно бледный и задумчивый смотрел куда-то в туман, там чернели верхушки яблонь.
Одной рукой он извлек из внутреннего кармана какое-то письмо, протянул его королю.
Георг удивленно развернул послание.
- Дьявольщина, Лис! С каких пор я должен читать…
- Мою любовную корреспонденцию? – хмыкнул Алоис. – Вот и я думаю, с каких пор?
Едва ли Георг был так взбешен на самом деле, но его глаза метали молнии.
- Что ты несешь, тысяча демонов! – прорычал его величество, Алоис усмехнулся.
- Успокойтесь, Георг. Дело в том, что это письмо я буквально вырвал из зубов у агентов. И самое интересное, что эти агенты носили медальоны тайной канцелярии. Увы, не моей, - молодой человек вынул руки из карманов, подышал на покрасневшие от холода пальцы, - Только не говорите, что вы не знаете о существовании двух тайных канцелярий в нашем государстве.
Георг задумчиво скрестил руки на груди, его вьющиеся каштановые волосы выбивались из-под шляпы и лезли в лицо.
- Да, - протянул король. – Я так и знал, что этим бездарям не сравниться с тобой, Лис. И все-таки, это совершенно не то, что ты хотел сказать.
Они спускались по лестнице, король на полшага впереди, Алоис по левую руку. Слева и справа чернели в тумане деревья и выглядывали коробки убранных на зиму статуй, под ногами чавкали гнилые листья, деревья от ветра поскрипывали. Здесь, уже ближе к воде, были слышны крики чаек и доносился шум порта.
Алоис внезапно остановился, король успел спуститься на пару ступенек ниже.
- Действительно, - молодой человек гордо вскинул голову. Он смотрел на короля сверху вниз, и Георг видел, как его светло-серые глаза стали почти черными, - действительно, мой король, вы правы.
- В чем дело, Лис? – король недовольно поправил мешавшую ходьбе перевязь.
- Вы мне не доверяете, мессир, - Алоис не улыбался, он смотрел королю в глаза, не опуская взгляда. Георг знал этот прием, он не мог позволить себе отвести глаза первым.
- Всему есть пределы, даже моему доверию, - холодно ответил король. – Ты пользуешься им направо и налево.
Алоис перепрыгнул разделявшие их ступеньки и вновь оказался по левую руку.
- От вашего доверия зависит судьба государства. А плодящиеся шпики не приносят добра, равно как и шуты, которые ими командуют.
Георг положил руку на плечо Алоису и сжал пальцы. Молодой человек едва заметно поморщился.
- Осторожнее, кузен. Шуты, как ты изволил выразиться, не дремлют.
- Действительно, они шутят.
Алоис вырвался, каблуки его сапог застучали по мрамору, несмотря на ковер из гнилых листьев. Он поднимался во дворец.
- Шутят, - сплюнул король. – И ты, как первый шут в этом королевстве, шутишь смешнее всех, Лис.