А началось все с того, что дело как-то неминуемо быстро шло к Излому. И к светопреставлению соответственно.

 

Алва поднялся из-за стола (собственно стол стоял в гостиной родового особняка герцогов Алва и был обильно заставлен различными легкими закусками) и, не став предлагать гостям традиционное «белое, красное, ликеры», вышел вон.

Гости переглянулись. В общем, их собралось не так много, да и те как-то странно поглядывали друг на друга, периодически бросая косые взгляды в сторону двери, за которой скрылся Ворон.

 

- Вейзель не пришел, - с сожалением протянул Эмиль.

Лионель прыснул, но тут же осекся под осуждающим взглядом Робера Эпине. Робер, между прочим, не хотел никого осуждать, и вряд ли он вообще слышал, о чем говорят близнецы, а просто задумчиво смотрел куда-то в сторону вазы с засахаренным виноградом. К несчастью напротив вазы как раз и сидел второй Савиньяк.

- Он сказал, что от этого дома уже за версту пахнет спиртом, а что будет потом только Леворукому известно, а в его годы, с его здоровьем и семейным положением…

Эмиль, с лицом, изображавшим вселенское сочувствие, покачал головой. В этот раз не выдержал Окделл, сидевший между близнецами. Правда никто не понял, кашлял он или смеялся. Во всяком случае, этот несуразный звук был прерван ровным голосом молодого Придда.

- Маршалы Ноймаринен и фок Варзов тоже не приедут. По старой дружбе их угощает какой-то из Катершванцев.

- Я даже знаю какой, - хохотнул Вальдес и, вытирая слезы, продолжил, - и даже знаю чем.

- Нравоучениями? – спросил Валентин, не изменив выражение лица.

Вальдес, продолжая рыдать, с трудов выговорил что-то вроде «извращением над собой и соседями».

- А, - протянул Придд. – Ротгер имеет в виду подогретое медовое пиво.

- Какая мерзость, - подытожил Марсель Валме, поправляя манжет.

- Вы просили передать вам морских огурцов? – Эпине перевел взгляд с вазы на виконта.

- Нет-нет, что вы, Робер. Вам послышалось, - поспешил заверить Валме. При этом он совершенно «незаметно» передвинул стул подальше от герцога.

Все сидящие за столом (кроме Придда и Робера) переглянулись и прыснули. Эпине потому что снова принялся разглядывать вазу, а Придд - потому что страдал потомственным нарушением мимики.

И в этот момент, когда гости от несколько сконфуженного состояния перешли в более или менее пристойное расположение духа, распахнулась дверь. На пороге стоял Ворон во всей красе. Красой было огромное множество бутылок кэналлийского, рассованных по карманам и корзинам в руках Первого маршала Талига.

- Итак, господа, - с порога заявил Ворон, - Представляю вашему вниманию …

- Рокэ, - Марсель закатил глаза под самый потолок. – Только не надо опять про особенности каждой бутылки среди этого богатства. Не у всех выдержка Мирабеллы Окделлской.

- Моя мать не пила кэналлийского! – задыхаясь от возмущения возопил Дик.

- Вот и я о том же, - совершенно спокойно заявил Валме.

- Только травила, - вставил Ворон, расставляя бутылки.

Все переглянулись. Ричард пошел красными пятнами.

 Рокэ на секунду замер, беспардонно разглядывая радужное лицо Окделла, а потом заржал.

- Успокойтесь, юноша. Мы не имели намерения вас обижать и оскорблять.

 - Да-да-да, - синхронно закивали головами Савиньяки. – Мы имели намерение вас напоить.

- Ну ладно, - Дик расплылся в улыбке, подставляя бокал.

Когда бокалы наполнились, Робер взял в руки свой, посмотрел на Марселя, разглядывающего вино на свет, а потом поднялся. Валме с некоторой опаской скосился на герцога, но Робер совершенно счастливо улыбаясь, собрался произнести тост.

- Господа! - начал он. Все взгляды устремились на повелителя Молний, - господа… Господа?

Эпине задумчиво посмотрел на бокал у себя в руке.

- Господа, а собственно, за что пьем?

Вальдес захохотал, Ворон усмехнулся.

- За конец света, разумеется. По другому поводу я даже не стал бы открывать это прекрасное вино…

- Неееет!

От неожиданности Робер даже выронил бокал. Естественно, на Валме, который и издал этот душераздирающий вопль.

 - Виконт, что с вами? – недоуменно приподнял бровь Первый маршал.

- Рокэ, пожалуйста. Я НЕ хочу знать, в каком году и под каким солнцем и на каком винограднике выросли эти благословенные ягоды.

Окделл посмотрел сначала на Алву, потом на Савиньяков. Потом рассмеялся.

- Да, юноша, я не взял свой пистолет. Но мой метательный нож всегда у меня в сапоге.

Окделл мгновенно прекратил смеяться.

Придд с каменным лицом оглядел присутствующих.

- Господа, мы сегодня выпьем или нет?

Эпине хохотнул.

- Ну, собственно, это я и хотел предложить, - с этими словами он сел обратно.

 

Когда большая часть бутылок была выпита, Ричард Окделл глядел одновременно на двух Савиньяков.

- А вот у нас в Надоре… - с третьей попытки выдал он, но был прерван.

Эмиль, пытаясь напоить его из своего бокала какими-то слезами, заехал юнцу в глаз.

- Аккуратнее, господа, в конце концов этот юноша когда-то был моим оруженосцем, - с неодобрением покачал головой хозяин вечера.

- Был, - подытожил Валентин, с равнодушным видом возвращаясь к початой бутылке Черной крови.

- Валентин, Валентин, - покачал головой Эпине. – Ведите себя прилично.

Придд только закатил глаза и продолжил свое благородное занятие.

- А вот у нас в Надоре… - во второй раз начал Дик, но захлебнулся. Лионель был более меток, в отличие от брата.

- Похвально-похвально, - одобрительно кивнул Алва, наполняя очередной бокал.

- И вообще, - отрываясь от бутылки, заявил Придд. – У вас в Надоре больше нет Надора.

Отдать ему должно, Валентин выказал превосходную реакцию, мгновенно спрятавшись куда-то под стол от оплеухи Робера. Правда, через некоторое время он снова вылез.

Чтобы послушать, что там все-таки было в Надоре.

- У нас в Надоре, - в который раз начал Дик, периодически заикаясь, - делали прекрасный травяной бальзам.

Вальдес крякнул.

- Ну так доставай.

- Не могу, - отрицательно покачал головой Дик. С сожалением.

Ворон закатил глаза, встал и через некоторое время вернулся с новой корзинкой. На этот раз надорской.

- Этот юноша никогда не отличался особыми умениями, - театрально грустным голосом добавил Рокэ, разливая травяной бальзам.

После родной травяной настойки «этот юноша» уже не знал, что какой-то Надор когда-то и где-то был. Он вообще мирно спал. Где-то под столом.

 

Марсель чувствовал, что его все сильнее и сильнее качает в сторону Робера Эпине. Так и упасть недолго с ужасом, подумал виконт.

- Господа, - поспешил заявить он. – Я хотел привезти шампанское, но, видимо, здесь нужен план Б.

- План Б? – мгновенно среагировал Савиньяк.

- Война? – тут же подхватил другой в безнадежной попытке вскочить с места.

Сказать точно, кто из Савиньяков был кто не решился бы и сам Леворукий.

- Эмиль? – обратился Марсель на удачу. Близнецы смущенно переглянулись.

- Эмиль? – один из них с отчаяньем в глазах посмотрел на другого.

- Лионель? – с таким же идиотским выражением на лице спросил другой.

Краем глаза Валме увидел Ворона, согнувшегося от хохота пополам. Вальдеса виконт не увидел. Но услышал. Рыдания, вперемешку с приступами смеха раздавались откуда-то из-за кресла.

- Маршал Савиньяк! – в итоге гаркнул Марсель. – Подайте, пожалуйста, мне вот тот ящик.

На этот раз получилось лучше.

- М, касера, - мечтательно протянул Робер.

Собственно этого Марсель и боялся больше всего. В глубине души он все еще надеялся, что слуга перепутал ящики. Шампанское, где же ты доброе старое шампанское?

 

Робер сначала медленно, но верно отодвигался от облапившего его виконта, но потом уперся в Придда. Тот все с тем же выражением лица допивал новую бутылку какой-то крови. Ужас охватил герцога Эпине.

Он вскочил из-за стола и с криком «конец света, мы все умрем» заносился по комнате. Странно, но его пример был подхвачен Вальдесом, который недаром прослыл Бешеным. Ох, недаром.

- Хорошо, ветерок… - протянул Алва, с блаженством откидываясь в кресле.

 

Но уже через мгновение это кресло было снесено.

- Закатные твари! – Алва махнул пустой бутылкой куда-то в пространство. Попал в Ротгера.

- Сдаюсь-сдаюсь, - обиженно пробормотал Бешеный, потирая на глазах растущую шишку на лбу, и поплелся к своему креслу.

Эпине вздохнул и пошел следом за Ротгером. Марсель, слава богам мирно спал, свернувшись калачиком прямо в кресле. При этом он все время шептал какие-то женские имена и чмокал губами. Робера передернуло.

- Может, выпьем? – разумно предложил он.

- Выпьем! – поддержали Савиньяки.

На стол тут же оказался уставлен бутылками роскошного коньяка.

- Пейзаж? – спросил какой-то близнец.

- Пейзаж! – одобрительно кивнул второй.

 

 «Ну вот, сейчас начнется», - подумал Робер с сожалением. Буквально тут же перед его глазами появилась толпа всадников.

 - Прокатимся? – улыбаясь, предложил главарь.

Эпине вздохнул.

- Прокатимся, - согласился он. Собственно, что еще ему оставалось делать?

 

Эпине поднялся из-за стола и куда-то ускакал. Алва проводил его сочувственным взглядом. Савиньяки переглянулись и заржали.

- Валентин?

- Да, мой маршал.

- Вы чего-то хотели?

- Выпить! – гаркнули братья-близнецы.

- Да подождите вы, - отмахнулся Рокэ, заметив как недвусмысленно Лионель (или Эмиль?) смотрит куда-то под стол.

- Нет-нет, мой маршал, - с сожалением отрываясь от бутылки, возразил Придд. – Я совсем не прочь. Пусть господа Савиньяки достанут то, что томится под этим столом вот уже полночи. Меня это в конце концов интригует.

Рокэ сокрушенно покачал головой.

- Куда молодежь катится? – спросил он у потолка.

- Чья б мычала, - возмущенно ответил потолок. Первый маршал задумчиво почесал в затылке, поднял левую бровь и повернулся к Бешеному.

- Это ты сказал?

- Что сказал? – искренне удивился Вальдес.

- Закатные твари…- неуверенно подытожил Рокэ.

- Они самые, - согласился потолок и замолк.

 

- Итак, господа, Эмиль, Лионель. Вы, кажется, хотели предложить…

- Да! – согласно кивнули маршалы и водрузили на стол порядочное количество бутылок.

- Создатель, что это? – сокрушенно схватился за голову Ротгер.

- Бренди, господа.

 Господа оценили.

И самое главное поняли, кто из близнецов был кто. Лионель уснул на герцогской кровати (его там нашел заботливый Хуан, стеливший постель для своего соберано), а Эмиль… Говорят, жители Олларии слышали этой ночью стук копыт и возгласы «за Талиг! За Первого маршала!».

 

- Рокэ… - неоднозначно протянул Бешеный.

- Да? – Алве понадобилось некоторое время, чтобы сфокусировать взгляд.

- У меня есть джин.

Ворон захохотал так, что даже Валентин изменил выражение лица. Он поднял брови.

- В бутылке? – сквозь смех выговорил Алва.

- Естественно, ведьму тебе в хвост.

- У меня нет хвоста! – возмутился Ворон.

- Неважно! Важно, что я забыл его на лестнице, - Вальдес сокрушенно уронил голову на руки.

- Хвост? – не понял Алва и, помолчав, задумчиво припечатал. – Ротгер, Ротгер, ну как ты мог забыть мой хвост!

- Да не хвост! – Ротгер с отчаяньем в глазах стукнулся головой о стол.

- Я понял, мой маршал, он забыл джин, - недовольно пробубнил Придд и поплелся за джином.

В этот раз удивился Рокэ.

- А где джин?

- В бутылке, - небрежно бросил Бешеный, разливая напиток.

- Он что жидкий?

- Ведьму тебе… Э, ну ладно. Естественно жидкий, закатные твари! Ты же не подумал, что это тот джин, который…

- Разумеется нет, ведьму тебе в хвост, - поспешил заверить Ротгера Алва. Валентин усмехнулся в бутылку. Кажется, уже в четвертую.

 

Сам же Вальдес через некоторое время уподобился жидкому джину и стек под стол.

 

- Валентин, - придав голосу серьезность начал Рокэ во второй раз. – Вы знаете, что приходить в гости с пустыми руками неприлично.

Придд отставил бутылку, свел брови на переносице, потом извлек на стол две бутылки с абсолютно прозрачной жидкостью.

- Это что вода? – с какой-то даже брезгливостью спросил Алва.

Придд хохотнул. Это уже был знак.

- Относительно, - туманно заявил Валентин и отпил прямо из горлышка. Когда бутылка «воды» опустела, герцог удовлетворенно икнул. – Да, у нас в Придде знают толк в концах света.

После этого странного высказывания юный герцог присоединился к Вальдесу.

«Мда, - подумал Рокэ, отпивая «воды», - не умеет пить молодежь, совсем не умеет».

Когда бутылка опустела, Первому маршалу стало скучновато.

- Эй, потолок, - кивнул он (голова при этом закружилась, и он уже потерял уверенность, что обращается к потолку, а не к полу).

- Да, - охотно откликнулся пол-потолок.

Рокэ озадаченно повертел головой во все стороны. Ну не мог же в самом деле потолок (пол?) разговаривать! Хотя кто знает, столько лет ходят упорные слухи о его безумии…

Когда он убедился, что в комнате посторонних нет, а потолок и пол наконец-то заняли свои места, на столе стояла одинокая покрытая пылью бутыль.

Ворон подумал, потом протянул руку, со второго раза ухватил сосуд, сбил горлышко и медленно начал наполнять свой бокал таинственной зеленой жидкостью.

- Дьявольское, наверное, пойло, - заключил Первый маршал и залпом выпил первую порцию.

 

В дальнем углу комнаты у портьеры стоял Чужой и посмеивался.

 «Конец света у них, - думал он про себя. – Конец света это тьфу. Завтра этот конец света будет самым желанным из возможных последствий этой ночки…».

 

-Кто здесь? Рокэ с трудом поднял голову.

- Я, - нагло заявил Леворукий собственной персоной. Он сидел на столе и мотал ногой туда-сюда.

- О, Леворукий, - чему-то обрадовался Алва.

- Ну я, - немного раздраженно повторил мужчина.

- Ну так забери меня за грехи мои.

- Черта с два, - Леворукий захохотал, - Вот когда завтра сам попросишь, тогда посмотрим.

- Попрошу? – возмутился Ворон. – Я никогда никого ни о чем не прошу! И к тому же завтра конец света все равно. Да и вообще! Где закатные твари?

- Как где? Вот сидят, - мужчина удивленно указал рукой на потолок. К слову сказать, усыпанный различными закатными тварями.

- О, ты гляди! Штанцлер!

- Где?! – Леворукий в ужасе вскочил со стола и с воплями «опять ты, сколько раз тебе повторять, что Закат дело тонкое» принялся отдирать эра Августа от потолка. Безрезультатно.

Собственно за этим увлекательным занятием Рокэ Алва, Первый маршал Талига и покинул Повелителя кошек.

 

Конца света на утро не случилось, но бедные жители Олларии были разбужены душераздирающим криком.

- Леворукий!!! – вопил Первый маршал Талига, сидя в обнимку с флюгером на собственной крыше. – Забери меня к своим кошкам, ведьму тебе в хвост!