Как-то, года 4 назад мне приснился сон. А затем из него получилась сказка, которую я записал почти "на колене".

Луна осветила узкую тропинку посреди поля. Он шёл не спеша, в рваном плаще и пыльных ботинках. А не спешил он потому что крестьяне точно указали ему это место и теперь он знал что цель путушествия уже близка. Конечно, ему предлагали снять ботинки и отдохнуть в уютной таверне, но он понимал что те пять лет, которые он потратил на поиск не терпят промдления. Какая разница, найдёт он то что ищет сейчас или утром? – говорил приветливый трактирщик. Но Астор знал что несколько минут обычно решают исход дела. Он даже не перекусил перед дорогой. Справа от тропки на приличном расстоянии показался одинокий холмик – здесь росла густая трава потому что поселенцы боялись возделывать этот участок, а особенно того кто похоронен на нём.
Путник долго пробирался сквозь густую траву, пока дошёл до нужного места. Здесь он преклонил колени и прочитал оградительную молитву, потом снял с плеча пыльную, прохудившуюся сумку и достал небльшой нож с широким лезвием. Луна осветила разбросанные комья земли и Астору показалось что они напоминают детские черепа. Хотя, возможно, это потому что почва здесь богата песком. Задул недобрый холодный ветер и Лунный свет слабо пробивался сквозь зажавшие его в кольцо тучи. Нож наткнулся на что-то твёрдое, судя по всему, металл. Тогда Астор снял свой плащ и положил его возле разрытой могилы. Он всё-таки нашёл.
В саркофаге лежал давно истлевший труп, одежда местами прохудилась и сквозь неё были видны остатки плоти да белеющие в свете неверной луны кости. В тлене рядом с покойником покоился проржавевший меч искусной работы. Он был изьеден ржавчиной так что лезвие переломилось напополам. А там где когда-то была грудь мертвеца покоился заострённый кусок дерева. Астор осторожно потянулся к нему и поднёс его к глазам. Этот кусок дерева не тронуло время. Он был гладко отполирован - будто бы, вырезан вчера.
И Астор понял что именно это и есть цель. За этим он охотился последние пять лет. Он прошёл горы и плавал на кораблях, разговаривал с сотнями людей в надежде найти оружие, убившее демона. По старинной легенде, которую он услышал ещё в детстве, смертоносное оружие пьёт души тех, кого убивает. Значит, и этому куску деревяшки перешла часть силы демона. Путник открыл сумку и бросил артефакт туда. Теперь предстояла утомительная дорога обратно, сначала – по суше, а затем на корабле, а потом через горы. Но для начала следовало отдохнуть. И он возвратился в таверну по той же тропке что и пришёл.
Утро разбудило его криками, доносившимися с улицы – крестьяне кричали о разорителе могилы демона. И Астору пришлось спуститься чтобы увидеть несколько десятков вооружённых мужчин. Старший из них говорил что теперь демон прогневается и будет мстить жителям окрестностей. Путник улыбнулся и просунул в сумку свою руку. Оно было там, ещё тёплое, как будто бы демон согрел его своим жаром. Мужчины подступили ближе, некоторые из них были вооружены, а старший приказал им схватить Астора чтобы наказать его за пробуждение демона смертью.
В этот момент сумка упала на пыльный дощатый пол, а путник оказался лицом к лицу с первым из нападавших. У того в руке была казацкая сабля, но не успел он сделать первый шаг как острый кинжал пронзил его сердце. Во второй руке Астор сжимал кусок дерева мертвеца. Люди бросались на него, а он и не думал отступать – он дарил смерть. Кусок дерева в руке придавал полную уверенность и позволял собраться для того чтобы парировать атаку и нанести один смертельный и безошибочный удар. Так он оказался один, лицом к лицу со старшим. Тот посмотрел в глаза путника и понял что теперь демон вернулся и сейчас смотрит на него. Он умер сам.
Астор без особых проблем добрался до моря и сел на корабль, но на пятый день началась сильная буря, норовившая разбить судно о береговые скалы. Палубу заливало невероятной силы дождём, несколько матросов свалились за борт, а рулевой был убит куском разломавшейся мачты. На следующий день корабль зашёл в порт, а за рулём был Астор.
Путник вёз домой кусок дерева. Он знал что сила, которая хранится в нём может подарить бессмертие, которым обладал демон. Знание алхимии должно было помочь извлечь эту силу чтобы затем подарить бессмертие.
Итак, Астор пересёк горный кряж, но здесь его застали разойники. Надолго они его остановить не могли, но через несколько дней алхимик понял что за ним наблюдают – с большого расстояния он чувствовал взгляд в спину, а иногда даже видел на горизонте всадников. Это заставило его держаться за артефакт, что придавало силу путнику и даже, казалось, скорость лошади.
Он доехал до лаборатории в назначенный срок, но с деревом решил пока не расставаться. Жизнь его стала полна приключениями. Он побеждал чудовищ, очищал округу от шайки разбойников, служил в армии местного правителя и даже помог несколько расширить территорию государства. Добился положения в обществе и взял в жёны дочь местного князя. Но с каждым днём он становился всё неповоротливее, а дерево носил с собой постоянно и сжимал в руке покрепче, когда приходила опасность. Или, может быть, ему так казалось. Он стал неразлучен с колышком и уже не думал что-то извлекать из него. Той власти, которую он имел было вполне достаточно.
Так прошло ещё двадцать лет. И ничего не изменилось. Только теперь он не мог двинуться никуда без колышка. Стоило отложить артефакт в сторонку, как Астор превращался в старика, которым он по праву лет должен был быть. Он знал что теперь, даже когда оружие, убившее демона рядом со всей силой, он сохнет изнутри. Дерево убивает воду. И он становился вспыльчивым, раздражался и сгонял гнев на всех вокруг, но только когда в его руке было дерево.
Он понял что теперь жизнь неразрывно связана с этим колышком и даже алхимия не поможет ему. Гнева становилось всё больше и однажды он не смог держаться – он зашвырнул тот самый кусок дерева куда-то в расщелину между скалами. И рассыпался в прах.
Говорят, этот кусок дерева всё ещё лежит там. И тот, кто найдёт его сможет украсть силу демона.