"В темном мире, населенном демонами и призраками, нет никого ужаснее,

страшнее и, как ни странно, обаятельнее вампиров. Они не относятся ни к призракам,

ни к демонам, однако обладает не меньшей колдовской и дъявольской силой".

Преподобный Монтегю Саммерз

В жизни каждого из нас есть Рубикон - та граница, которую мы рано или поздно должны перейти. Для кого-то он наступает раньше, для кого-то - позже, но всегда наступает. И нам приходится перебираться через бушующий поток вод - потому, что на другом берегу нас непременно ждут перемены.

Перемен, требуют наши сердца.

Перемен! Требуют наши глаза!

...Перемен!

Мы ждем перемен.

Нам всегда кажется, что стоит только что-то в своей жизни изменить - и все станет по-другому; все будет именно так, как нам хотелось, как даже и не представлялось в самых смелых мечтах. И посему, когда мы подходим к границе между прошлым и будущим, когда уже находимся одной ногой в грядущих событиях, мы не сомневаемся в том, что пограничную реку необходимо преодолеть. Бросаемся ли мы в нее смело, или же осторожно перебираемся по ее мелководью, но - всегда пересекаем.

И только будущее сможет показать нам, были ли мы правы, столь спешно оставляя прошлое и стремясь к будущему...

...Для меня, Моны Касино, этим Рубиконом стала ночь после моего девятнадцатого дня рождения - ночь все еще по-летнему теплая, но в ее августовском аромате уже витали нотки наступающей осени. Я шла по пустынной улице, засунув поглубже в карманы джинс замерзающие руки. В желудке плескался чай, заботливо приготовленный моими коллегами по работе, да кусок торта с отвратительно-калорийным кремом не давал голоду взять меня за горло.

Смена моя в магазине заканчивалась в одиннадцать вечера, но сегодня мне пришлось задержаться до часу ночи - Лили, моя подруга, сломала руку, и мне пришлось ждать, пока она вернется из больницы, со свежим гипсом на поврежденной конечности.

Мой дом находился в соседнем квартале. Идти, в общем-то, было недалеко, и я привыкла к пустынной улице, к тусклому свету фонарей, к шмыгающим в подвалы и подворотни тощим кошкам. Изо дня в день я проходила расстояние от своей работы до дома, и со мной все было в порядке, ничего не случалось. Честно говоря, я думала, что так будет всегда, но в ночь с моего дня рождения все изменилось раз и навсегда.

Раз и навсегда...

...Фонарь тускло моргнул, как будто подмигнул мне зачем-то. Я остановилась, достала из пачки последнюю сигарету и закурила. Огонек тлел в темноте, в плеере играла заунывная Chapter III группы Estatic Fear, и на какой-то миг мне показалось, что ради меня остановилось время. Как там говорится - "Остановись, мгновение?!"

Я бросила окурок на землю и наступила на него кончиком кеда. Почему-то вдруг мне расхотелось идти домой - все равно меня там ждали на пару лишь холодная постель да полупустой холодильник. Мама - мой единственный родной человек в Лондоне - умерда полгода назад, и теперь только дожди поливали могильный холмик с самой простой надгробной плитой... Отец? Отца я никогда не знала, и я благодарна матери за то, что она никогда не рассказывала мне сказочек о том, что мой папа - бесстрашный геолог, который ушел в поход и не вернулся. Нет, все было не так. Моим отцом был мамин бывший одноклассник, а я - неудачное следствие одноразового перепиха после выпускного бала...

Надо отдать должное матери - хоть она особо меня и не любила, но упорно тянула меня к жизни более лучшей, чем которую прожила она сама. Постоянно в чем-то отказывая себе, мама старалась, чтобы у меня всегда все было самое-самое. Иногда мне так хотелось ее любви и внимания. Хотелось, как маленькой, обнять ее, но...

Я тряхнула головой, отгоняя непрошенные и никому не нужные мысли. Нет смысла пытаться сейчас что-то разгадать в моих отношениях с матерью - ничего изменить уже нельзя. До моего дома оставался один квартал: пройти несколько домов и свернуть в узкий проулок, никогда не освещаемый даже тусклым светом фонарей.

Не к месту вспомнилась детская печальная сказка о фонаре, который только глупым людям казался железной палкой с лампочкой, а на самом деле был живым, все видел и все понимал. Он сетовал на поступки людей, которые сами не ведают, что творят, и не оставлял попыток им помочь - пока злой мальчишка не метнул в него камень и не оставил слепым навеки...

Вспоминая детскую сказку, я и сама не заметила, как прошла оставшийся квартал. Переулок казался еще более безлюдным и еще более мрачным - словно бы в самой тьме, что постепенно сгущалась над улицами, таилось что-то на самом деле зловещее.

 - Глупости! - Произнесла я вслух и сделала первый шаг, желая больше всего на свете, чтобы из-за угла появился хоть один человек - чтобы мне не было так одиноко.

Но наши желания всегда исполняются самым непостижимым для нас образом - и чаще всего в извращенной форме. Я уже подходила к своему подъезду и доставала ключи от квартиры, когда от стены отделился темный мужской силуэт. Я инстинктивно шарахнулась в сторону, но человек непонятно как оказался позади меня, и над моим ухом прозвучал низкий, мелодичный голос:

 - Огоньку не одолжите, леди? - И почти сразу глаза начал застилать туман, смутно угадываемые в темноте очертания домов начали расплываться, и я кулем рухнула к ногам незнакомца, успев только подумать: "Вот и все...".